La fibronectina fetale è una proteina che svolge un ruolo fondamentale durante la gravidanza. Questa proteina, prodotta dalle cellule fetali, serve a legare insieme la membrana fetale e il rivestimento dell’utero. La proteina è anche un utile marker diagnostico per il parto prematuro, poiché il test della fibronectina fetale può determinare efficacemente se una donna è in grado di portare a termine la gravidanza.
La fibronectina è un tipo di proteina importante in diversi processi cellulari, inclusa la crescita e l’adesione cellulare. Il processo di adesione cellulare descrive come alcuni tipi di cellule “si attaccano” ad altri tipi di cellule o tessuti. Questa proprietà di questa proteina è ciò che rende la proteina importante nello sviluppo fetale. La fibronectina fetale è prodotta nell’utero e aiuta il corion, la membrana fetale e la decidua, il rivestimento dell’utero, ad aderire insieme. Ciò consente al feto di essere tenuto saldamente all’interno dell’utero.
La fibronectina prodotta dalle cellule fetali può essere rilevata nella vagina in determinate fasi della gravidanza. Fino a 22 settimane è possibile rilevare la fibronectina nella vagina. Dopo questo punto, i livelli di fibronezione nella vagina iniziano a diminuire. Entro 24 settimane, la fibronectina non è presente nella vagina durante una gravidanza sana e i livelli della proteina non iniziano ad aumentare di nuovo fino alla settimana 34. Questo modello di secrezione di fibronectina rende il test della fibronectina fetale un modo accurato per determinare se una donna è a rischio di parto prematuro.
Quando una donna si avvicina alla fine della gravidanza, la fibronectina all’interno dell’utero inizia a rompersi, come parte della preparazione del corpo al parto. Quando ciò accade, la fibronectina può essere rilevata nella vagina. In una gravidanza tipica questo accade a o dopo 34 settimane; se una donna è a rischio di parto prematuro, la fibronectina può essere rilevata nella vagina prima del segno di 34 settimane.
Una cosa importante da notare è che un test della fibronectina fetale positivo non significa necessariamente che una donna partorirà prematuramente. È semplicemente una misura del rischio: le donne che risultano positive corrono un rischio maggiore di parto prematuro. Anche così, il test è utile perché consente alla donna, alla sua famiglia e ai suoi operatori sanitari di prepararsi a questa possibilità.
Un altro aspetto utile del test è che può aiutare a prevedere se una donna con sintomi di travaglio prematuro è davvero a rischio di partorire presto. Questo è importante perché molte donne con tali sintomi continuano a portare a termine le loro gravidanze. Il test della fibronectina aiuta a distinguere tra le donne i cui sintomi indicano un alto livello di rischio e le donne i cui sintomi indicano un basso livello di rischio ed è l’unico modo per distinguere tra queste due categorie.