L’edera velenosa è una pianta comune che si trova in gran parte del Nord America. Provoca una grave reazione allergica alla maggior parte di coloro che ne entrano in contatto. Circa il 75% della popolazione è allergico all’edera velenosa in una certa misura. I sintomi dell’edera velenosa possono variare, poiché alcune persone sono più allergiche alla pianta di altre. Il sintomo più comune è la dermatite da contatto, un’eruzione cutanea che di solito si manifesta entro 48 ore dal contatto. L’eruzione cutanea può variare in gravità. In alcuni casi potrebbe essere solo un’area rossa e pruriginosa della pelle infiammata che provoca un lieve disagio, ma altre volte l’eruzione cutanea può esplodere in grandi protuberanze, orticaria o persino vesciche che fuoriescono.
I sintomi dell’edera velenosa sono causati da un olio chiamato urushiol che ricopre la pianta. Lo stesso olio si trova nella quercia velenosa e nel sommacco. L’urushiol può anche eliminare l’edera velenosa e mantenere i suoi attributi velenosi. È possibile contrarre l’edera velenosa da un animale domestico, attrezzi da giardinaggio o attrezzatura da trekking che si è strofinata contro la pianta. Di solito solo le aree del corpo che sono venute a diretto contatto con l’urushiol mostreranno sintomi di edera velenosa. Non può diffondersi ad altre parti del corpo, né è contagioso. Le eruzioni da edera velenosa provengono solo dal contatto diretto con la pianta stessa o con l’olio che si trova su di essa.
I sintomi dell’edera velenosa possono essere persistenti e rimanere prevalenti per diverse settimane. Senza alcun trattamento, l’eruzione cutanea dell’edera velenosa può durare da dieci giorni a sei settimane. Il trattamento per una lieve eruzione cutanea causata dall’edera velenosa include il lavaggio regolare della zona con acqua, l’astensione dallo scavare e dai graffi e l’applicazione di una lozione di calamina sulla zona interessata.
Sintomi più severi dell’edera velenosa possono manifestarsi dopo l’esposizione e questi di solito richiedono cure mediche. Per le persone che sono gravemente allergiche all’urushiol, la reazione si diffonderà a parti del corpo che non sono entrate in contatto diretto con l’olio. I sintomi gravi dell’edera velenosa possono includere febbre, vertigini e persino difficoltà respiratorie. I sintomi gravi possono includere anche il gonfiore della gola e del viso, comprese le palpebre e la bocca. Durante una grave reazione all’edera velenosa, anche i sintomi regolari saranno più pronunciati. L’eruzione cutanea sarà più infiammata e pruriginosa e le vesciche saranno diffuse, più grandi e trasudano più liquido. Il trattamento medico deve essere richiesto il prima possibile in caso di reazione grave.