Un kalimba è uno strumento musicale che può anche essere chiamato il pianoforte pollice africano. Normalmente è costituito da una piattaforma di legno o da un blocco di legno leggermente incavato, delle dimensioni di una mano adulta. Sulla parte superiore della sezione del legno, i denti di metallo vengono riprodotti pizzicando con i pollici. Lo strumento originale che ispira il kalimba è la mbira, uno strumento africano che risale a secoli fa. Kalimbas ha attirato l’attenzione del resto del mondo quando l’etnomusicologo, Hugh Tracey, noto per i suoi studi di musica occidentale e centrafricana, iniziò a creare ed esportare i suoi stili di strumento dopo essersi trasferito in Africa negli anni ’20.
La disposizione delle note su un kalimba è molto diversa dalla progressione lineare delle note presenti su molti strumenti. Le note più basse dello strumento sono al centro e ai denti più lunghi. Ogni dente su ciascun lato del centro diventa più corto, producendo note più alte. Sebbene ci siano diversi modi in cui un Kalimba può essere sintonizzato, Tracey ne ha creato uno basato sulla scala G. Può volerci un po ‘di tempo per abituarsi a suonare note che si trovano una accanto all’altra sulla scala musicale con pollici diversi, ma il suono prodotto vale la pena.
A seconda del tipo di stile scelto, i kalimbas possono avere suoni leggeri, se i denti – detti anche lamelle – sono fissati a un pezzo di legno piatto. Quando viene utilizzato un pezzo di legno incavato, spesso ha un piccolo foro centrale situato sotto il dente più lungo. Posizionare il pollice sul foro o spostarlo dentro e fuori dal foro dopo aver suonato una nota può creare un leggero suono vibrato. I Kalimbas che sono scavati hanno un suono più ricco, più risonante, simile a uno xilofono, ma più silenzioso.
Puoi trovare i kalimbas in diverse dimensioni e sono generalmente realizzati in celeste, alti e alti. Lo stile celeste ha 17 denti ed è realizzato su una tavola piatta, producendo un suono più luminoso e più alto. I kalimbas degli alti usano la struttura a scatola cava. Il kalimba alto di solito ha 15 denti e una gamma di note più bassa e più profonda.
Ascolterai mbira o kalimba con molta musica africana e anche con musica afro-caraibica. Molte forme musicali moderne negli Stati Uniti impiegano anche lo strumento. La banda funk fusion Earth, Wind e Fire utilizza ampiamente lo strumento. I kalimbas di Hugh Tracey sono ancora molto popolari e vendono da $ 100 a $ 120 dollari statunitensi (USD). Altri produttori creano altri stili dello strumento, variano il numero di note e cambiano la tipica forma rettangolare in forme rotonde o semicircolari.