Una varietà di condizioni può causare problemi all’orecchio. Mentre un’infezione è spesso la causa del dolore all’orecchio, molte altre circostanze possono produrre un mal d’orecchi come sintomo. In genere è necessaria una diagnosi medica per determinare la causa esatta della maggior parte dei problemi all’orecchio.
L’otis media, o infezione dell’orecchio medio, è caratterizzata da dolore profondo all’orecchio e da liquido presente all’interno dell’orecchio. Allo stesso modo, un brufolo che può essere visto nel condotto uditivo può essere un’infezione minore. Mentre le infezioni dell’orecchio possono risolversi da sole entro una o due settimane, un medico può fare una diagnosi accurata e determinare se è necessario o meno un trattamento, come l’uso di antibiotici. Se necessario, può anche prescrivere farmaci antidolorifici.
Gravi problemi all’orecchio dovrebbero essere esaminati da un medico. Se un orecchio, così come l’area circostante, è rosso e gonfio, potrebbe essere presente un’infezione grave. Un’altra condizione urgente che richiede cure mediche immediate è un timpano rotto, che comporta un dolore molto acuto e improvviso seguito da un drenaggio denso, pieno di pus o sanguinante che fuoriesce dal condotto uditivo. La mastoidite, un’infezione dell’osso dietro l’orecchio, può presentarsi attraverso mal di testa e arrossamento, o dolorabilità, dietro l’orecchio. In alternativa, questo potrebbe significare anche un linfonodo ingrossato; entrambi i casi richiedono cure mediche.
Altri problemi all’orecchio possono essere benigni. Ad esempio, durante o dopo un volo, il barotrauma o lo “schiocco” nelle orecchie possono derivare da cambiamenti di altitudine o pressione. Il barotrauma in genere svanisce rapidamente; tuttavia, se il dolore è grave o dura per ore, potrebbe essere necessaria una visita medica per il trattamento. L’otite esterna, o “orecchio del nuotatore”, è un’infezione che di solito è facilmente curabile. L’orecchio del nuotatore spesso coinvolge un orecchio gonfio che prude o fa male quando viene tirato.
Alcuni problemi all’orecchio possono sembrare interamente correlati all’orecchio quando, in realtà, sono sintomi di un’altra condizione. Se il dolore all’orecchio si verifica mentre si morde e coincide con il dolore ai denti, potrebbe trattarsi di un problema dentale che richiede un trattamento dentale. Il dolore all’orecchio durante la rottura della mascella, o in combinazione con la tenerezza della mascella, può essere un sintomo della sindrome dell’articolazione temporomandibolare (ATM), che in realtà è un disturbo dell’articolazione della mascella. Il dolore severo, o la mancanza di miglioramento entro due settimane, giustifica una visita dal medico o dal dentista. Fluido, pressione e sensazione di soffocamento che non possono essere eliminati con la tosse o la deglutizione, combinati con i sintomi del raffreddore, possono effettivamente essere una tromba di Eustachio ostruita, che può andare via da sola o deve essere controllata da un medico se persiste per giorni.