Nessuna ovulazione, o anovulazione, è una condizione in cui un uovo non viene rilasciato durante il ciclo mensile di una donna. Normalmente, un uovo viene prodotto ogni mese da organi riproduttivi noti come ovaie. L’uovo viene generalmente rilasciato circa due settimane prima dell’inizio del successivo periodo mestruale della donna. Se l’ovulazione non si verifica, ci sono molte possibili cause. Alcuni esempi comuni includono sovrappeso o sottopeso, esercizio fisico eccessivo, una condizione nota come sindrome dell’ovaio policistico, malattie della tiroide e stress.
L’ovulazione normale si basa su un complesso sistema di ormoni prodotti dall’ipotalamo e dall’ipofisi nel cervello e dalle ovaie nella pelvi. Se il sistema viene interrotto a qualsiasi livello, possono verificarsi problemi di ovulazione. L’ovulazione inizia con l’ipotalamo che produce ormoni che stimolano un’altra parte del cervello conosciuta come l’ipofisi. Vengono quindi rilasciati ormoni ipofisari che inducono le ovaie a produrre estrogeni. Il feedback tra i diversi ormoni serve a regolare l’intero sistema.
La funzione dell’ipotalamo può essere influenzata da fattori come lo stress, il non mangiare a sufficienza o l’esercizio eccessivo. In assenza di ovulazione, in circa un quinto dei casi la causa è un problema all’ipotalamo. Anche i disturbi della ghiandola pituitaria, come i tumori che producono un ormone chiamato prolattina, possono prevenire l’ovulazione.
Nella condizione nota come sindrome dell’ovaio policistico, o PCOS, le uova non riescono a maturare normalmente e l’ovulazione avviene poca o nessuna. La PCOS si trova fino a tre quarti delle donne con disturbi dell’ovulazione. I sintomi della condizione includono periodi mestruali irregolari, peli corporei eccessivi, acne e sovrappeso.
Una tiroide ipoattiva è probabilmente la causa ormonale più comune di mancata ovulazione. La malattia, nota come ipotiroidismo, colpisce i livelli degli ormoni riproduttivi, inclusi gli estrogeni. Possono verificarsi sintomi di aumento del sanguinamento mestruale e periodi irregolari. A volte l’ipertiroidismo, o una tiroide iperattiva, può anche provocare cicli mestruali anormali senza pattern di ovulazione.
Nelle donne che hanno insufficienza ovarica prematura, una condizione in cui non si verifica l’ovulazione, la menopausa inizia prima del solito, in genere prima dei 40 anni di età. Sebbene questa condizione non possa essere invertita, molti altri disturbi che impediscono l’ovulazione possono essere trattati. Le donne possono essere aiutate a raggiungere un peso normale attraverso modifiche alla dieta e all’esercizio fisico e i farmaci possono essere usati per regolare i livelli ormonali anormali.
Per problemi di ipotalamo, una versione sintetica di un ormone naturale chiamato hCG può essere somministrata utilizzando una pompa a siringa. La pompa eroga impulsi di hCG e i tassi di ovulazione in genere migliorano abbastanza da consentire alle coppie di avere una normale possibilità di concepire un bambino. L’induzione dell’ovulazione è un trattamento talvolta utilizzato per le donne con PCOS. Viene somministrato un farmaco che stimola la ghiandola pituitaria a produrre più ormoni, aumentando le possibilità che si verifichi l’ovulazione.