Lo streptococco beta, noto anche come streptococco di gruppo B, è un tipo di batterio che colpisce spesso le donne in gravidanza ma può manifestarsi in chiunque. È correlato ai batteri che causano il mal di gola. I batteri beta step possono, in rare occasioni, provocare una lieve infezione che in genere può essere facilmente trattata con i farmaci. Se l’infezione non viene curata efficacemente durante la gravidanza, può essere trasmessa al nascituro e causare gravi rischi per la salute, oltre alla morte.
Le aree più comuni del corpo in cui si forma lo streptococco beta sono il retto, la vescica, la vagina e la bocca. Gli adulti con i batteri di solito possono rimanere sani e non avere sintomi. Se i batteri si moltiplicano, possono provocare infezioni della vescica, dei reni o dell’utero.
Poiché questo tipo di streptococco generalmente non causa alcun sintomo, le donne in gravidanza vengono generalmente testate per questo in modo che possa essere trattato per prevenire la diffusione al nascituro. Un medico in genere preleva un campione di cellule dalla vagina o dal retto e lo esamina alla ricerca di segni di batteri. Se il batterio è presente, un medico di solito prescrive degli antibiotici per eliminarlo prima che si trasformi in un’infezione. Un’infezione non trattata può causare complicazioni di salute per la donna, come febbre intensa o dolore durante la minzione.
Anche se l’infezione viene trattata con antibiotici prima del parto, i batteri possono ancora ricrescere abbastanza da infettare il bambino durante il travaglio. Le donne che sono risultate positive allo streptococco beta riceveranno in genere un flusso continuo di antibiotici direttamente nelle loro vene durante l’intero processo del travaglio. Questo può aiutare a ridurre ulteriormente le possibilità che il bambino entri in contatto con eventuali batteri rimanenti.
Un bambino che nasce con lo streptococco beta trasmesso da sua madre può ancora nascere sano senza sintomi. Se i batteri finiscono per causare un’infezione nel bambino, possono avere effetti sulla salute sia a breve che a lungo termine. Può provocare un’infezione polmonare o del sangue o, nei casi più gravi, diffondersi al cervello. Un’infezione da streptococco che colpisce il cervello ha maggiori probabilità di causare problemi di sviluppo più gravi, come difficoltà di apprendimento, nonché la possibilità di sordità o cecità. L’infezione può essere fatale in un bambino se non viene trattata immediatamente con antibiotici.
I bambini che sono stati infettati dai batteri possono mostrare pochi sintomi, che potrebbero non essere facilmente rilevati. Possono apparire letargici o lunatici. Un bambino con l’infezione può rifiutare il latte materno o artificiale, o può finire per vomitare quando mangia. Lui o lei può anche avere la febbre alta.