La maturazione dell’affinità è una risposta del sistema immunitario. Questo termine descrive le azioni di un tipo di linfociti chiamati cellule B e come rispondono all’esposizione all’antigene. È un processo di variazione e selezione cellulare.
Il sistema immunitario è responsabile della protezione del corpo da antigeni estranei. Questo viene fatto creando anticorpi che attaccano e neutralizzano gli antigeni prima che possano causare problemi. La maturazione dell’affinità è il processo che determina il ruolo delle cellule B nella risposta del sistema immunitario.
I linfociti delle cellule B vengono creati nel midollo osseo. Quando un antigene estraneo entra nel corpo, le cellule B vengono attivate mentre si legano all’antigene. Dopo l’associazione, le celle ora hanno due compiti. Il primo compito nella maturazione dell’affinità è secernere anticorpi che si legano agli antigeni specifici. Attraverso questa azione, gli antigeni vengono ora etichettati per la rimozione attraverso il sistema innato e i suoi processi.
Il secondo compito nella maturazione dell’affinità di una cellula B è la clonazione, o fare copie. Una cellula B che ha completato il processo di legame deve clonare se stessa. L’autoclonazione spesso si traduce in nuove cellule che hanno diversi recettori per i patogeni rispetto alle cellule madri. Le nuove cellule possono anche legarsi agli antigeni, ma solo se le nuove cellule sono fortemente attratte dagli antigeni. Queste nuove cellule continuano il processo clonandosi come hanno fatto le cellule madri.
Quando una cellula B, parente o clonata, ha un alto livello di attrazione verso un antigene, si parla di affinità della cellula. Le cellule B con una maggiore affinità per un antigene hanno maggiori probabilità di clonare e hanno un’affinità più forte. Tutte le cellule B competono per legarsi con gli antigeni disponibili per il legame. Ci saranno alcune cellule con livelli di affinità più forti di altre, quindi queste cloneranno più di altre.
Attraverso l’intero processo, si ottiene la maturazione dell’affinità quando le cellule clonate creano nuove cellule. La clonazione cellulare fornisce un’ipermutazione in modo che ogni nuova generazione di cellule sia più attratta dall’antigene rispetto alle precedenti, che è l’aspetto della variazione. L’aspetto selettivo è evidente nelle cellule più forti che si legano agli antigeni invece di quelle più deboli.
Una maggiore risposta del patogeno nelle cellule B è importante quando l’esposizione agli antigeni è continua o gli antigeni continuano a replicarsi. Le cellule B e gli antigeni possiedono la capacità di riprodursi e creare nuove cellule più forti. Simile alla maturazione dell’affinità delle cellule B, le cellule dell’antigene diventano più forti e più resistenti con ogni nuova generazione di cellule. È una competizione tra i due tipi di cellule per determinare quale sia il più forte. Nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario fornisce risposte aggiuntive all’invasione, dando alle cellule B un ulteriore vantaggio.