L’encefalopatia neonatale è la presenza di una chiara disfunzione neurologica in un neonato. Di solito è causato dalla privazione di ossigeno prima o durante la nascita ed è importante valutare i bambini per altre potenziali cause, come malattie congenite o reazioni ai farmaci, perché ciò può alterare il corso del trattamento. La gestione dell’encefalopatia neonatale è focalizzata sulla fornitura di cure di supporto al bambino con controlli periodici per vedere come il bambino si sta riprendendo. Anche se un bambino sembra riprendersi bene, i medici di solito raccomandano un follow-up neurologico fino ad almeno 18 mesi di età.
Un bambino nato con encefalopatia neonatale avrà sintomi come riflessi rallentati, scarso tono muscolare, convulsioni e difficoltà respiratorie. Anche una cattiva alimentazione è comune e i bambini possono avere una frequenza cardiaca ridotta. Tutti questi problemi sono segni di disfunzione del sistema nervoso centrale, mostrando che l’area del cervello responsabile della regolazione dei riflessi di base ha subito una lesione. Di solito la causa è l’ipossia o la privazione di ossigeno.
I servizi di un neurologo sono generalmente raccomandati quando i medici sospettano un’encefalopatia neonatale. Il medico ordinerà alcuni studi di imaging medico del cervello per saperne di più su cosa sta succedendo e condurrà anche un esame fisico approfondito e richiederà analisi del sangue per verificare altre possibili cause di disfunzione neurologica. Nel corso degli appuntamenti di follow-up, il neurologo può determinare l’entità del danno e fornire raccomandazioni per la gestione e il trattamento, adattandole secondo necessità man mano che il bambino cresce.
I trattamenti per l’encefalopatia neonatale possono includere la rianimazione se i bambini smettono di respirare o subiscono un arresto cardiaco, insieme alla ventilazione artificiale per aiutare i bambini che non possono respirare da soli. A volte, i farmaci sono utili e anche i bambini possono trarre beneficio da una terapia fisica delicata. Studi condotti da organizzazioni come l’American College of Obstetrics and Gynecology suggeriscono che l’esito del paziente a circa due settimane può essere predittivo di esiti a lungo termine.
Le persone che hanno sperimentato l’encefalopatia neonatale da neonati possono avere danni cerebrali permanenti. Ciò può comportare una serie di problemi, che vanno dalla difficoltà a camminare a gravi difficoltà di apprendimento. Le specifiche variano da caso a caso e si raccomanda un approfondito esame neurologico, così come un’assistenza interventistica aggressiva per fornire ai bambini l’accesso alla terapia fisica e occupazionale, nonché all’istruzione.
Legalmente, una preoccupazione con l’encefalopatia neonatale è stabilire se l’ipossia si è verificata prima, durante o subito dopo la nascita e scoprire chi era responsabile. Se si sono verificati errori medici, i medici e l’ospedale possono essere responsabili delle spese relative alla cura del bambino.