La dispnea notturna, spesso indicata come dispnea notturna o dispnea parossistica notturna, è una sensazione di mancanza di respiro abbastanza forte da svegliare una persona dal sonno. La dispnea, che può manifestarsi in qualsiasi momento, non può essere diagnosticata da un esame medico perché è un’esperienza soggettiva. Il sintomo principale della dispnea è che il paziente percepisce mancanza di respiro. Mentre è comune per le persone provare questa sensazione durante lo sforzo fisico, la dispnea che si verifica mentre una persona sta riposando o dorme è un potenziale segno di malattia.
Le persone che soffrono di dispnea notturna possono essere svegliate nel cuore della notte dalla sensazione di non ricevere abbastanza aria. Il torace della persona può sentirsi stretto, può respirare pesantemente o può sentirsi soffocare. Sebbene questi sintomi possano essere spaventosi, i sintomi in sé non sono solitamente pericolosi.
Sebbene la dispnea notturna sia generalmente benigna, è spesso indicativa di condizioni che possono essere pericolose. L’insufficienza cardiaca, specialmente quando colpisce il ventricolo sinistro, è una causa comune di dispnea notturna perché il lato sinistro del cuore è responsabile del pompaggio del sangue ossigenato attraverso il corpo. In molte persone, il ventricolo sinistro può avere difficoltà a tenere il passo con il destro. Questa può essere una condizione normale durante i periodi di sforzo, ma un ritardo nel ventricolo sinistro durante il riposo può essere un sintomo di un grave disturbo cardiaco.
Il cancro del polmone può essere un’altra causa di dispnea notturna. Un tumore che blocca parte del passaggio bronchiale può rendere difficile o impossibile per una persona respirare profondamente. Un accumulo di liquido nei polmoni può anche portare a una sensazione di mancanza di respiro.
La dispnea notturna non è caratterizzata da un cambiamento nel modello respiratorio, sebbene tale cambiamento possa verificarsi contemporaneamente. L’iperventilazione, ad esempio, si verifica quando una persona fa una serie di respiri veloci e superficiali. Gli effetti psicologici della dispnea notturna possono portare a un episodio di iperventilazione, ma la respirazione rapida non è un segno di dispnea.
Non è facile diagnosticare la dispnea notturna perché non esiste una misura fisiologica del disturbo. La gravità della dispnea è valutata dalla persona che soffre della condizione e l’esperienza della malattia può cambiare da persona a persona o da un episodio all’altro. Un questionario somministrato da un medico è il metodo principale con cui viene diagnosticata la dispnea notturna.