I polipi sono una crescita anormale di cellule provenienti dalle membrane mucose del corpo. Le escrescenze carnose cilindriche o sferiche possono essere trovate ovunque ci siano membrane mucose tra cui il colon, la vescica e la cervice. Un polipo maligno inizia come un piccolo tumore carnoso benigno, ma diventa una crescita cancerosa nel tempo. Il cancro del colon, una delle principali forme di cancro, si sviluppa da polipi maligni situati sul rivestimento interno dell’intestino crasso. Sebbene la causa esatta della formazione di polipi maligni non sia chiara, i fattori che possono influenzare il loro sviluppo includono l’ereditarietà, la dieta e le dimensioni del polipo.
Un certo numero di diversi polipi si formano dalle membrane mucose del corpo, con diversi rischi di diventare cancerosi. I polipi nasali si trovano nel naso e nei seni paranasali e sono benigni. I polipi endometriali si verificano nell’utero e raramente diventano maligni se formati prima della menopausa. Il rischio di crescita di polipi maligni nell’utero aumenta durante e dopo la menopausa. Una percentuale molto piccola di polipi cervicali diventa cancerosa, mentre grandi polipi nella vescica possono diventare maligni.
Un polipo si estende dalle membrane mucose che rivestono gli organi del corpo e assume una forma a fungo con uno stelo o una forma più piatta, simile a un bottone con una base larga. Sebbene comunemente riscontrati e frequentemente benigni, la maggior parte dei polipi rimossi dal corpo viene sottoposta a una biopsia per determinare se contengono cellule cancerose. Il cancro del colon è uno dei tipi di cancro più comuni e si sviluppa da specifiche escrescenze di polipi maligni chiamati polipi adenomatosi. Questi polipi, noti anche come adenomi, sono il tipo più comune che si sviluppa nel colon. Solo una piccola percentuale di adenomi diventerà maligna.
I fattori che influenzano la formazione di un polipo maligno includono la dieta e l’assunzione di nutrienti. Gli studi sul cancro del colon hanno scoperto che una dieta ricca di grassi e povera di fibre può aumentare la crescita dei polipi maligni. Un basso contenuto di calcio nella dieta può anche aumentare il rischio di formazione di polipi cancerosi. Altri fattori che possono aumentare questo rischio includono l’aumento dell’età, il fumo e l’ereditarietà. Inoltre, più grande è il polipo, più è probabile che diventi canceroso.
I ricercatori hanno scoperto che uno stile di vita sedentario può anche contribuire alla formazione di polipi cancerosi. Un aumento del rischio di polipi maligni del colon si riscontra nei pazienti con malattie infiammatorie del colon a lungo termine. L’obesità è stata anche collegata a un aumento del rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro, incluso il cancro del colon.
La crescita maligna del polipo può non avere sintomi evidenti e i pazienti possono non essere a conoscenza di un polipo fino a quando non viene trovato durante un esame. Alcuni sintomi che possono indicare la crescita del polipo includono sanguinamento, cambiamenti nell’abitudine intestinale o minzione dolorosa o frequente. Il trattamento generalmente inizia con la rimozione e l’esame del polipo per determinare se è canceroso. L’operatore sanitario stabilisce un piano per qualsiasi ulteriore trattamento basato sui risultati della biopsia.