La stregoneria e l’isteria sono collegate perché si ritiene che le persone condannate per essere streghe abbiano sofferto di isteria di massa. L’isteria di massa si verifica quando un individuo mostra i sintomi di una malattia e poi le persone intorno a lui o lei iniziano a mostrare sintomi simili credendo di aver catturato la causa dei sintomi della prima persona. Un caso spesso citato di stregoneria e isteria sono i processi alle streghe di Salem, dove centinaia di uomini e donne innocenti furono accusati di essere streghe e, in alcuni casi, torturati e uccisi. La credenza nella stregoneria risale a centinaia di anni e abbraccia i paesi di tutto il mondo, sebbene le specifiche e l’accettazione di essa varino.
Lo stress, alcune condizioni mediche e la paura sono alcune potenziali cause dell’isteria. La sua presenza rende una persona sopraffatta dall’emozione al punto che a volte non può parlare o camminare. A un certo punto si credeva che l’isteria fosse un problema di salute causato dall’utero di una donna e curato dalla gravidanza. I medici moderni hanno per lo più rinunciato al termine isteria in favore di diagnosi più specifiche. In effetti, alcuni medici del passato hanno documentato centinaia o talvolta migliaia di sintomi di isteria, quindi essenzialmente qualsiasi condizione medica inspiegabile potrebbe essere attribuita ad esso.
L’isteria di massa è un po’ diversa dall’isteria vissuta da una persona. Questo tipo di isteria può colpire centinaia di persone a causa di una persona o di un incidente. Ad esempio, un individuo potrebbe sperimentare un vero attacco da una condizione di salute non diagnosticata, ma le persone nella stessa stanza o città di quell’individuo sanno solo che ha avuto sintomi strani. Quando quelle persone credono che la condizione originale sia contagiosa o che la fonte del problema abbia afflitto anche loro, si verifica l’isteria di massa. La stregoneria e l’isteria sono collegate a causa di esempi storici in cui l’isteria di massa è stata innescata da sospetta stregoneria.
I processi alle streghe di Salem furono il risultato di disturbi fisici inspiegabili in un ambiente senza un’adeguata comprensione scientifica, che alla fine portò all’isteria di massa. Non solo i cittadini di Salem non capivano la scienza moderna, ma vivevano in una società in cui tutte le disgrazie erano attribuite a cause soprannaturali. Le persone che furono accusate per la prima volta di essere streghe durante questo evento furono accusate di aver fatto del male a giovani ragazze. Queste ragazze si sono comportate in modo strano, ma la vera causa dei loro disturbi non è stata scoperta. Stregoneria e isteria sono collegate perché questa combinazione di eventi, combinata con un’atmosfera inquieta in tempo di guerra e una società fortemente religiosa, ha portato molte persone ad essere accusate di stregoneria.