Il ritmo cognitivo lento (SCT) si riferisce a un gruppo di sintomi come sonnolenza, bassa energia, sogni ad occhi aperti e confusione, che a volte colpiscono le persone con forme principalmente disattente di disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD-PI). Si ipotizza che la causa dell’SCT sia la disregolazione della noradrenalina e di altri neurotrasmettitori, con conseguente stimolazione insufficiente del cervello. Il tema della SCT ha suscitato molti commenti. Innanzitutto, i sintomi non si trovano nel 2000 Diagnostic and Statistical Manuals-IV® (DSM-IV®), che ha creato problemi relativi alla diagnosi. Inoltre, alcuni esperti sostengono che l’SCT sia un sottogruppo affidabile di ADHD o un disturbo completamente diverso.
Sognare ad occhi aperti, confusione, scarsa produzione di lavoro e sonnolenza possono impedire alle persone di rimanere concentrate al lavoro o a scuola. Questi sintomi di rallentamento del ritmo cognitivo sembrano indicare automaticamente l’ADHD. L’elemento mancante della condizione, da un punto di vista diagnostico, è l’elevata energia o brio generale che quasi sempre è presente nei pazienti con ADHD. Non è chiaro il motivo per cui questo manca, e alcuni hanno sostenuto che l’SCT è simile a condizioni come la depressione maggiore o il disturbo distimico, invece di essere più simile all’ADHD. D’altra parte, le persone con SCT non sono necessariamente depresse e, come altri pazienti con ADHD, soffrono di disattenzione persistente.
Basato sul DSM-IV®, è stato molto difficile diagnosticare l’ADHD-PI in chiunque avesse caratteristiche di tempo cognitivo lente. Molti dei sintomi del SCT sono stati elencati come caratteristiche diagnostiche dell’ADHD nel DSM-III®, ma sono stati rimossi nel DSM-IV®. L’uso del DSM-V® aiuterà a risolvere questo problema includendo nuovamente la maggior parte di questi sintomi. Questo dovrebbe rendere più facile per i professionisti vedere qualcuno con un ritmo cognitivo lento come probabile che abbia l’ADHD. Al momento, non sembra esserci alcuna intenzione organizzata da parte di un ampio gruppo di professionisti della salute mentale di classificare l’SCT come una malattia diversa, sebbene singoli esperti lo abbiano sostenuto.
Etichettare SCT come un’altra condizione potrebbe non essere vantaggioso per nessuno. Una persona con caratteristiche di tempo cognitivo lente di solito risponde positivamente ai farmaci per l’ADHD. La metanfetamina è spesso la più raccomandata, perché il metilfenidato potrebbe non fornire un trattamento efficace per questo sottogruppo. Forse, anche gli antidepressivi inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina (SNRI), come duloxetina e venlafaxina, potrebbero essere efficaci perché interagiscono con i livelli di noradrenalina.
Ulteriori ricerche scientifiche potrebbero cambiare il modo in cui l’SCT è considerato in futuro. Potrebbero essere utili maggiori informazioni sulla connessione tra questi sintomi e i disturbi depressivi. Un’altra fertile area di studio potrebbe essere il confronto delle differenze psicosociali dei sottogruppi ADHD identificati. La ricerca genetica che individua le cause dell’SCT e la sua relazione con altre condizioni potrebbe rispondere a molte domande su questo gruppo di sintomi.