Sebbene la flemma toracica di solito non sia di per sé identificata come un sintomo pericoloso, spesso è indicativa di una grave malattia o infezione. La causa più comune di catarro toracico è il comune raffreddore, anche se coloro di età inferiore ai tredici anni che soffrono di catarro toracico hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con groppa. Altre cause comuni di catarro toracico includono sinusite, bronchite e diversi tipi di polmonite. Spesso, queste condizioni vengono trattate in modo piuttosto aggressivo, specialmente per gli anziani, i giovanissimi o altri che potrebbero soffrire di un sistema immunitario indebolito in quanto possono svilupparsi in condizioni piuttosto gravi.
Una delle cause più comuni di catarro toracico è il comune raffreddore. A differenza dei raffreddori che colpiscono prevalentemente il sistema respiratorio superiore, quelli che causano catarro toracico tendono a durare per diverse settimane. In alcuni casi, possono essere necessari farmaci da prescrizione per eliminare completamente i sintomi.
Un’altra causa comune di catarro toracico è la groppa. In genere, la groppa si verifica quasi interamente nei bambini di età inferiore ai tredici anni. Altri sintomi comuni associati alla groppa includono difficoltà respiratorie estreme, tosse secca e altre condizioni simili. La groppa può essere difficile da trattare, poiché spesso viene scambiata per altre condizioni che colpiscono i giovanissimi.
La sinusite è stata anche comunemente collegata allo sviluppo di catarro toracico. Come suggerisce il nome, la sinusite inizia tipicamente con l’infiammazione del seno. Mentre la maggior parte dei casi di sinusite sono relativamente acuti, la sinusite cronica è più spesso la causa dello sviluppo di catarro toracico e nasale. Come con i raffreddori che si rifiutano di andare via, i pazienti la cui sinusite non risponde al normale trattamento possono richiedere farmaci prescritti.
Una delle cause più gravi di catarro toracico è la polmonite. La polmonite è più spesso causata da un’infezione virale o batterica e in genere lascia le persone colpite con elevate quantità di congestione toracica, difficoltà respiratorie, affaticamento e febbre alta. La Pneumocystis carnii pheumonia è un tipo specifico di polmonite causata da un’infezione fungina e si verifica più comunemente in coloro a cui è stato precedentemente diagnosticato l’AIDS. In alcuni casi, la pneumocystis carnii pheumonia può portare a insufficienza cardiaca e morte.
La bronchite è un’altra delle cause più gravi di catarro toracico. La bronchite si verifica in genere quando i bronchi nei polmoni si infiammano. Ciò si traduce nello sviluppo di elevate quantità di muco e catarro toracico e può anche portare a grave mancanza di respiro, pressione sinusale e difficoltà a mangiare o persino a deglutire. A causa di questi sintomi, la bronchite viene spesso trattata in modo piuttosto aggressivo, soprattutto negli anziani o nei giovanissimi.