L’isteria di guerra è una reazione emotiva isterica alla sensazione di morte imminente creata dalla diffusione della propaganda relativa alla guerra imminente. L’isteria di guerra colpisce le parti coinvolte nella guerra e induce sentimenti di panico tra la popolazione. Ad esempio, in una situazione in cui si diffonde la voce che il Paese A potrebbe entrare in guerra con il Paese B, i sentimenti di panico possono iniziare a diffondersi tra i cittadini sia del Paese A che del Paese B che hanno la sensazione che la guerra porterà a conseguenze catastrofiche per loro.
Tali braci di panico possono essere alimentate dalla propaganda del governo e da altre fonti che possono portare le braci del panico all’isteria a tutti gli effetti. Durante l’inizio della Guerra Fredda, gli americani erano in preda all’isteria bellica, che ha provocato sentimenti di paura e panico. Queste erano reazioni puramente emotive che portavano a determinate azioni. La gente ha iniziato a comprare cibo in grandi quantità e ad accumularlo per le emergenze. Hanno anche iniziato a includere qualche forma di protezione nelle loro case mentre deliberavano sulla prudenza di affidarsi invece a rifugi pubblici.
Forse, questa isteria può essere catturata al meglio dal sentimento di alcuni residenti dell’era della Guerra Fredda che pensavano di dover prendere provvedimenti per difendere meglio i loro rifugi privati. Queste persone credevano che orde di persone potessero sciamare le loro case in cerca di riparo se la guerra fosse iniziata. La paura principale nella Guerra Fredda degli anni ‘1950 era quella di un attacco nucleare agli Stati Uniti.
L’isteria bellica derivante dalla Guerra Fredda è stata sostituita con un’isteria di massa emergente in risposta alla crescente minaccia di attacchi terroristici. Questo si aggiunge alle guerre americane contro paesi come l’Iraq e l’Afghanistan. L’isteria bellica dovuta alla crescente paura di attacchi terroristici ha portato a una drastica riduzione di alcuni diritti individuali poiché le persone rinunciano a maggiori diritti in cambio della sensazione di una migliore protezione contro questi attacchi.
Ad esempio, l’uso delle scansioni del corpo in vari aeroporti del mondo può essere considerato prudente o come il risultato dell’isteria bellica. Senza la minaccia di attacchi terroristici e le persone che hanno paura emotiva per tali attacchi, queste cose non sarebbero mai tollerate poiché le persone lo vedrebbero come una violazione della loro dignità. Oltre alle scansioni di immagini, le persone sono anche pronte a sopportare perquisizioni corporee spesso invasive e restrizioni sui tipi e sul numero di oggetti con cui possono viaggiare in cambio della sensazione di sicurezza.