L’incompatibilità Rh è una condizione molto rara, ma grave. È completamente prevenibile, data la facilità con cui è possibile testare il sangue di una madre. In sostanza, il fattore Rh è una proteina specifica che esiste sulle cellule del sangue di persone che hanno sangue positivo. Se uno manca di questa proteina, una variante perfettamente sana, è considerato un sangue negativo.
L’incompatibilità Rh si verifica solo nelle donne in gravidanza con un gruppo sanguigno negativo. Deve inoltre concepire un bambino con un gruppo sanguigno positivo. Ciò significa che il padre naturale deve avere sangue positivo. Durante la prima gravidanza di una donna, l’incompatibilità Rh di solito non si verifica, anche se il bambino che porta in grembo ha sangue positivo. Tuttavia, dopo il parto, la donna è stata esposta al gruppo sanguigno del bambino e svilupperà anticorpi contro la proteina che il suo stesso sangue non trasporta.
Ciò può avere un impatto significativo sulle gravidanze future e, per evitare l’incompatibilità Rh in un’altra gravidanza, a una donna con sangue Rh negativo viene somministrata una dose di RhoGAM, durante la 28a settimana della sua prima gravidanza. Questo fa sì che il suo corpo ignori e non si sensibilizzi al gruppo sanguigno positivo del bambino. Le viene anche data un’altra iniezione subito dopo il parto o dopo un aborto spontaneo.
Durante le future gravidanze, questi scatti possono essere ripetuti. Gli esami del sangue durante la gravidanza monitorano la presenza di anticorpi Rh, che potrebbero indicare un problema. Un’elevata quantità di anticorpi Rh potrebbe significare un’altra iniezione di RhoGAM.
Non tutte le donne con sangue negativo che hanno un figlio con un uomo con sangue positivo svilupperanno l’incompatibilità Rh con il loro bambino non ancora nato. In sostanza, ogni bambino ha una probabilità del 50% di avere un gruppo sanguigno incompatibile con la madre. Non è, in superficie, facile tipizzare il sangue di un nascituro, a meno che non venga eseguita un’amniocentesi, o il sangue della madre mostri un alto numero di anticorpi contro il sangue positivo.
Tuttavia, non vale la pena rischiare gli effetti collaterali potenzialmente mortali che possono verificarsi per il bambino quando una madre ha un’incompatibilità Rh. I bambini nati da madri che hanno una risposta immunitaria al gruppo sanguigno del bambino possono avere ritardo mentale, ittero grave, perdita dell’udito, disturbi del linguaggio, difetti cardiaci e una miriade di altre condizioni potenzialmente letali. Va notato che la madre non è affetta da incompatibilità Rh; solo il bambino mostrerà i sintomi.
Negli Stati Uniti, nella maggior parte degli stati, di solito si faceva il gruppo sanguigno quando si richiedeva una licenza di matrimonio. Non è più così, e chiaramente non tutte le donne incinte sono sposate. Poiché l’incompatibilità Rh è così prevenibile, è molto importante che una donna incinta conosca il suo gruppo sanguigno e conosca i potenziali fattori di rischio.
Innanzitutto, la donna ha un gruppo sanguigno negativo. Se in passato la donna ha avuto un aborto spontaneo o un aborto, l’incompatibilità Rh può ancora esistere. Inoltre, se la donna ha mai avuto una trasfusione di sangue, anche questo dovrebbe essere notato. L’occasionale trasfusione di sangue potrebbe essere avvenuta con sangue Rh-positivo, facendo sì che la donna avesse già sviluppato anticorpi contro il sangue Rh-positivo.
L’incompatibilità Rh è un’altra ragione per cui le cure prenatali regolari sono così importanti. Poiché la madre tende a non mostrare alcun segno di incompatibilità Rh, potrebbe essere completamente inconsapevole del fatto che la vita e la salute del suo bambino atteso sono a rischio. L’assistenza prenatale valuta rapidamente questo possibile rischio e lo tratta quando necessario.