A un bambino non importa se il mondo che vede indossa gli stessi bei colori che vedono gli altri, ma i genitori probabilmente sì. Essere daltonici da adulti non è necessariamente un grosso problema; si possono fare delle sistemazioni e, la maggior parte delle volte, il vero colore di una cosa è accidentale. Per i genitori, tuttavia, il daltonismo nei bambini piccoli è sia fonte di confusione che potenzialmente più sconvolgente. Poiché i bambini piccoli potrebbero non avere ancora le capacità concettuali o il vocabolario per esprimere ciò che percepiscono, determinare se un bambino è daltonico può essere un compito arduo. Un sintomo significativo è un bambino che ha imparato a classificare gli oggetti per numero e tipo, ma non identifica in modo coerente i colori.
Le persone che non sono daltoniche potrebbero pensare erroneamente che significhi l’incapacità di vedere qualsiasi colore. In effetti, il daltonismo esiste lungo un continuum. Alcuni daltonici vedono il mondo in nero, bianco e sfumature di grigio. Altri non sanno distinguere tra rosso e verde o sfumature di rosso o verde. È particolarmente difficile determinare il daltonismo nei bambini piccoli, tanto meno dove nel continuum potrebbe verificarsi una tale carenza visiva.
Molti adulti daltonici riflettono sull’infanzia e si rendono conto che non erano nemmeno consapevoli che ciò che vedevano era diverso da ciò che vedevano i loro insegnanti e compagni di classe. Ciò è particolarmente vero per quelli con daltonismo solo lieve. Anche se questo è confortante per i genitori che hanno a che fare con il daltonismo nei bambini piccoli, non cancella il desiderio di sapere cosa vede effettivamente il bambino.
Un genitore che ha lavorato con un bambino per un periodo di tempo imparando i colori potrebbe notare se il bambino chiama costantemente tutto ciò che è rosso o verde solo con uno dei termini. Un altro indizio è un bambino che annuncia arbitrariamente, ad esempio, che i lamponi sono verdi e le foglie degli alberi sono rosse, quindi le cambia. Il daltonismo nei bambini piccoli viene spesso identificato proprio in questo modo. Le probabilità aumentano notevolmente se questi bambini sono maschi perché il 99% dei bambini con l’incapacità di distinguere tra verde e rosso sono maschi.
Un modo per provare a determinare se un bambino è daltonico rosso/verde o semplicemente confuso è creare un gioco di identificazione. L’uso di schede colorate con una gamma di forme su di esse in colori contrastanti può aiutare un genitore o un insegnante a capire cosa vede o non vede il bambino. Se un bambino non vede un cerchio rosso disegnato su un cartellino verde o ti dice che un cerchio rosso disegnato su un cartellino giallo è veramente verde, questa è una forte indicazione che potrebbe essere presente il daltonismo.