L’ossimetria notturna è un test medico che prevede il monitoraggio del livello di ossigeno nel sangue di un paziente nel corso di una notte. Questo test non è invasivo e può essere eseguito a casa con apparecchiature di monitoraggio specializzate. Un medico può consigliarlo a un paziente con sonno disordinato per determinare se l’apnea contribuisce ai cattivi schemi di sonno del paziente. È un test economico che può fornire alcune importanti informazioni di base per determinare se un paziente necessita di uno screening aggiuntivo, come uno studio del sonno in un ospedale o in una clinica.
Nel processo di ossimetria notturna, il paziente mette una piccola clip su una delle dita. La clip fa passare una luce attraverso il dito, raccogliendo dati sul livello di ossigeno nel sangue registrando il tasso di assorbimento della luce mentre passa attraverso il dito. Fornisce queste informazioni a una piccola scatola di registrazione tramite un cavo sottile. Molti pazienti fissano il cordone alla mano per evitare che si aggrovigli durante la notte. Alla fine della notte, il paziente può togliere la clip e lo studio di ossimetria durante la notte è completo.
Se i livelli di ossigeno cambiano durante la notte, come ci si aspetterebbe se il paziente ha l’apnea notturna, la variazione delle letture verrà mostrata sui dati. Un medico può analizzare i dati dello studio per determinare se ci sono cambiamenti. Il paziente ha bisogno di tenere un diario che il medico possa confrontare con i risultati; se il paziente dovesse spostare la clip su un dito diverso, alzarsi per usare il bagno, rispondere al telefono o svolgere altre attività, questi potrebbero alterare i risultati e creare un picco o un calo del livello di ossigeno.
I risultati del test possono suggerire che i livelli di ossigeno del paziente rimangono stabili per tutta la notte. In questo caso, l’ossimetria notturna indica che il disturbo del sonno del paziente non è il risultato dell’apnea e che qualcos’altro, come lo stress, potrebbe causare il problema. Se i risultati mostrano cambiamenti nei livelli di ossigenazione, il paziente potrebbe aver bisogno di più test per affrontare la possibilità di apnea e sviluppare un piano di trattamento che possa essere d’aiuto.
La diagnosi di apnea notturna può essere un processo complesso. L’ossimetria notturna fornisce un punto intermedio che consente a un medico di raccogliere informazioni a basso costo per determinare se un paziente sembra avere problemi di ossigenazione durante la notte. Gli studi completi sul sonno possono essere molto costosi e la fornitura di un test alternativo può aiutare a ridurre i costi per la diagnosi e il trattamento. I pazienti possono anche trovare il test più piacevole di uno studio del sonno. È spesso difficile dormire in un ospedale o in una clinica, anche in stanze progettate per gli studi sul sonno, e il test è più invadente.