Un’allergia agli anacardi può essere una reazione da lieve a grave che si verifica poco dopo aver ingerito una qualsiasi quantità di noci. È una delle allergie alimentari meno comuni e molte persone con il problema sperimentano anche reazioni avverse alla frutta a guscio, come pistacchi e noci. Durante una reazione allergica, una persona può avere gonfiore della gola e della lingua, difficoltà respiratorie, oppressione toracica e orticaria della pelle. Raramente, un’allergia agli anacardi può essere abbastanza grave da indurre anafilassi, una reazione di tutto il corpo che può diventare pericolosa per la vita senza un trattamento immediato. La maggior parte delle persone può controllare le proprie allergie evitando cibi contenenti anacardi e utilizzando antistaminici da banco in caso di ingestione accidentale.
Le allergie sono causate da risposte insolite del sistema immunitario a determinati alimenti, pollini, sostanze chimiche o altre sostanze normalmente innocue. Nel caso di un’allergia agli anacardi, il sistema immunitario scambia la noce come una minaccia e rilascia un anticorpo chiamato immunoglobulina E (IgE) per combatterla. Gli anticorpi IgE inducono quindi infiammazione nella bocca, nella gola, nel tratto gastrointestinale o nella pelle. Le cellule specializzate chiamate mastociti presenti in tutto il corpo rispondono a loro volta rilasciando ulteriori sostanze chimiche infiammatorie. Alcune persone che hanno allergie agli anacardi sperimentano le prime reazioni nella prima infanzia e, per ragioni non del tutto comprese dai medici, superano il problema nell’età adulta.
Un individuo con un’allergia agli anacardi può sviluppare una varietà di sintomi entro le prime due ore dall’ingestione. I segni di una reazione allergica possono includere prurito, orticaria, respiro sibilante, raucedine e una sensazione di oppressione al petto e alla gola. Un’allergia agli anacardi da moderata a grave può indurre gonfiore alle labbra, alla lingua e alla gola che rendono difficile respirare e parlare. Se l’intestino è coinvolto, una persona potrebbe manifestare diarrea, mal di stomaco e vomito. L’anafilassi può causare il blocco completo delle vie aeree e causare un pericoloso calo della pressione sanguigna.
Un immunologo può diagnosticare un’allergia agli anacardi e identificare altri alimenti dannosi con test del sangue e della puntura della pelle. Se le allergie sono limitate a pochi alimenti, il medico può semplicemente consigliare al paziente di evitarle. I farmaci da banco di solito sono sufficienti per combattere i sintomi di reazioni minori. I colpi di allergia regolari potrebbero essere una buona idea per le persone allergiche a diversi alimenti e altre sostanze per prevenire attacchi frequenti.
L’anafilassi è una situazione di emergenza che richiede cure mediche immediate. Un paziente viene curato al pronto soccorso con un’iniezione di adrenalina, una sostanza chimica che ferma immediatamente l’attacco del sistema immunitario al corpo. Dopo le cure ospedaliere, ai pazienti che sono a rischio di future reazioni anafilattiche vengono solitamente somministrate siringhe di adrenalina da tenere sempre a portata di mano in caso di un futuro attacco.