La disestesia è una condizione neurologica caratterizzata da una distorsione del senso del tatto, che fa sì che tutto il tatto risulti sgradevole. Le parole radice di questa condizione derivano dalle parole greche per “cattivo” e “sensazione”, riflettendo il fatto che per un paziente con disestesia, le sensazioni non si sentono solo anormali, ma spiacevoli. A volte si manifesta con parestesia, formicolio transitorio e intorpidimento che possono sembrare anormali e strani, ma non sempre spiacevoli.
I pazienti sviluppano la condizione perché ci sono lesioni da qualche parte nel sistema nervoso. Possono essere coinvolti i nervi periferici, i nervi sensoriali o le vie sensoriali. Se un paziente avverte una sensazione spiacevole alla mano, ad esempio, potrebbe essere un problema ai nervi della mano, i nervi che collegano la mano al cervello o la parte del cervello che elabora le sensazioni dalla mano. In tutti i casi, il paziente prova sensazioni spiacevoli quando viene esposto al tatto, anche se queste sensazioni non si verificano realmente.
La disestesia bruciante, in cui il paziente si sente come se l’area interessata fosse in fiamme, è una forma di questa condizione. I pazienti possono anche sentirsi congelati o accoltellati. Possono anche descrivere esperienze sensoriali che, sebbene non dolorose, sono spiacevoli. Alcuni pazienti, ad esempio, dicono di sentirsi come se avessero qualcosa sotto la pelle. Un esame dell’area non mostrerà alcun segno di esposizione a stimoli nocivi.
Anche un tocco leggero può essere doloroso per qualcuno con disestesia. Il peso dei vestiti o delle coperte può essere estremamente scomodo e il paziente avverte anche dolore quando persone o oggetti sfiorano il corpo. Una zampa amichevole di un animale domestico, ad esempio, può causare un dolore lancinante perché le lesioni nervose confondono il segnale che dice “il gatto mi batte la gamba” e lo traducono in una sensazione di dolore o disagio.
La disestesia può essere osservata nelle persone con diabete, neuropatia e sclerosi multipla, tra le altre condizioni. Il trattamento per questo problema neurologico dipende dalla ricerca della causa. Potrebbe essere possibile individuare la posizione in cui i segnali sensoriali vengono codificati. In tali casi, ai pazienti possono essere offerte opzioni come la stimolazione elettrica di un nervo per fermare i segnali o una neurotomia, in cui il nervo coinvolto viene semplicemente reciso. I farmaci per la gestione del dolore possono anche essere somministrati per attenuare la sensazione di dolore e mantenere il paziente più a suo agio.
Per i pazienti, questa condizione può essere estremamente frustrante. A volte è difficile trovare un medico che soddisfi le esigenze di gestione del dolore perché i medici possono rifiutare del tutto l’idea che il paziente stia soffrendo. Inoltre, il trattamento spesso richiede un aggiustamento da parte del paziente dei farmaci e delle opzioni di trattamento per trovare un metodo che funzioni.