La sparganosi è un’infezione di natura parassitaria causata da uno spargano. Questa è una tenia nel suo stadio giovanile e larvale di sviluppo, in particolare lo stadio larvale plerocercoide. La tenia coinvolta in questa condizione proviene dal genere Spirometra, che è della famiglia Diphyllobothriidae. La condizione è talvolta indicata come spirometrosi o infezione da sparganum. Un altro termine per la condizione, difillobotriasi larvale, è obsoleto e non più in uso.
Nel 1882, il medico scozzese Sir Patrick Manson fu il primo a descrivere la sparganosi. Una tenia che causa la condizione, Spirometra masoni, prende il nome da lui. Un secondo verme solitario, scoperto nel 1935, Spirometra mansonoides, è stato anche chiamato in suo onore. Esiste una terza specie, Spirometra proliferum, che può riprodursi e moltiplicarsi nel corpo, sebbene questo particolare ceppo sia estremamente raro.
Il modo più comune per contrarre la sparganosi è bere acqua contaminata. La condizione può anche essere contratta mangiando la carne di un animale infetto, di solito una rana o un serpente. Altri ospiti di sparganum includono mammiferi come cani e gatti.
La sparganosi si manifesta come una piaga della pelle o un nodulo, il risultato della tenia che va sotto la pelle fino al tessuto sottocutaneo. Il tessuto infetto diventa quindi fibroso e in genere si verifica un’infiammazione. In alcuni casi, lo sparganum può migrare in altre aree del corpo. Ad esempio, la larva può viaggiare per essere cervello, il che porta alla sparganosi cerebrale. Quando viaggia agli occhi, la condizione è nota come sparganosi oculare.
L’Asia orientale e sudorientale è particolarmente colpita dalla sparganosi. I paesi in cui si verifica frequentemente includono Cina, Corea, Giappone, Taiwan e Vietnam. La sparganosi oculare è particolarmente grave in Vietnam e in Cina. La condizione è comune anche nella regione orientale dell’Africa. È molto più raro nei paesi europei e negli Stati Uniti. Casi della malattia, tuttavia, sono stati segnalati in tutti i continenti del mondo.
I medici in genere diagnosticano la sparganosi quando rimuovono la spargana dal tessuto del paziente. Una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) possono rivelare casi cerebrali. Il miglior trattamento per la condizione è la rimozione chirurgica dei vermi.
Alcuni medici possono prescrivere praziquantel, che va sotto il marchio Biltricide; e mebendazolo, che annovera Vermox tra i suoi marchi. Praziquantel è un antielmintico, il che significa che espelle i platelminti. Il mebendazolo è un farmaco benzimidazolo che è stato utilizzato per vari vermi parassiti. Questi farmaci, tuttavia, hanno solo un successo limitato. Se non trattata, la sparganosi è in grado di causare la morte, soprattutto quando si tratta della specie Spirometra proliferum.