La malattia autoimmune, l’artrite reumatoide sieronegativa, può produrre gli stessi sintomi dell’artrite reumatoide (RA), sebbene i campioni di sangue in genere non mostrino il fattore reumatoide (RF) comunemente associato alla malattia. Fino al 20 percento dei pazienti affetti da questa malattia infiammatoria cronica non mostra inizialmente la RF, sebbene alcuni alla fine si convertano in sieropositivi, producendo il fattore man mano che la malattia progredisce. Infiammazione, dolore e danni articolari di solito si verificano nei casi avanzati e possono essere coinvolti anche altri sistemi corporei. Gli operatori sanitari generalmente trattano l’artrite reumatoide sieronegativa in base ai sintomi e alla progressione della malattia.
L’artrite reumatoide sieronegativa inizia con le risposte immunitarie cellulari e umorali nel corpo. I globuli bianchi del midollo osseo e del timo iniziano a produrre anticorpi. Questi globuli bianchi e le sostanze chimiche che producono invadono i tessuti del corpo, in particolare le articolazioni. I primi sintomi sieronegativi dell’artrite reumatoide di solito si manifestano mesi prima del coinvolgimento articolare e generalmente includono depressione, affaticamento e malessere, che possono essere accompagnati da una leggera febbre. Dopo due o tre mesi, i pazienti avvertono infiammazione, dolore e indolenzimento in un’articolazione.
Man mano che la malattia progredisce, vengono coinvolte più articolazioni delle estremità. La rigidità mattutina e il dolore articolare continuano per un periodo di ore, un sintomo che di solito differenzia l’AR da altri tipi di artrite. L’artrite reumatoide sieronegativa produce tipicamente gonfiore e tenerezza articolare insieme a calore e dolore durante il movimento. Questi sintomi si verificano perché la risposta autoimmune provoca infiammazione dei tendini che può portare alla formazione di cisti ed eventuali rotture del tessuto connettivo. Di solito entro due anni dall’esordio, la perdita di tessuto connettivo provoca l’erosione e la proliferazione delle cellule ossee, che si traduce in deformità articolari.
Il gonfiore e l’infiammazione comunemente associati all’artrite reumatoide sieronegativa potrebbero anche comprimere il tessuto nervoso sensibile, causando dolore ai nervi. I pazienti possono anche manifestare sintomi correlati al coinvolgimento muscolare. La risposta autoimmune può progredire e alla fine coinvolgere i sistemi cardiaco e polmonare, causando infiammazione, accumulo di liquidi e fibrosi tissutale. Alcuni sviluppano una condizione nota come sindrome di Sjogren, in cui i globuli bianchi si infiltrano nelle ghiandole lacrimali, salivari ed esocrine, inibendo il normale flusso dei fluidi corporei.
La diagnosi definitiva dell’artrite reumatoide sieronegativa presenta spesso una sfida nelle fasi iniziali. Non solo i pazienti non mostrano RF nei campioni di sangue, i sintomi possono andare e venire. Gli individui potrebbero sperimentare un’esacerbazione dei sintomi per 24-48 ore seguita da una completa risoluzione. Alcune persone hanno una remissione completa entro sei mesi dall’inizio dei sintomi iniziali. Lo sviluppo dell’analisi del sangue degli anticorpi anti-proteina citrullinata ciclica (anti-CPP) ha aiutato a identificare la malattia in alcuni pazienti che in genere non producono RF.
Gli operatori sanitari generalmente prescrivono farmaci sieronegativi per l’artrite reumatoide correlati ai sintomi. I farmaci antinfiammatori e corticosteroidi non steroidei generalmente aiutano a ridurre l’infiammazione e il gonfiore. Se i raggi X indicano un restringimento dello spazio articolare, i medici possono somministrare farmaci antireumatoidi modificanti la malattia, noti anche come DMARD, per ridurre il rischio di danni e deformità articolari.