Le persone con narcisismo spesso tendono a mostrare una serie di tratti di personalità comuni. Queste caratteristiche tendono a includere una mancanza di empatia per gli altri e il mantenimento di una certa distanza emotiva. Le persone con narcisismo generalmente tendono a pensare di essere migliori degli altri e di solito trattano gli altri con disprezzo e disprezzo, tranne forse per alcune figure autoritarie che potrebbero aver guadagnato la loro ammirazione. I narcisisti sono generalmente inclini ad attacchi di rabbia, specialmente quando credono di non ottenere ciò che vogliono. Sono tipicamente invidiosi delle altre persone e possono credere che altre persone siano invidiose di loro, e generalmente hanno un senso esagerato della propria importanza, richiedono un’eccessiva convalida emotiva e possono trovare impossibile creare o mantenere un’intimità emotiva.
La maggior parte degli esperti ritiene che i narcisisti siano completamente egocentrici. Tendono a pensare a ogni situazione e persona che incontrano in termini di quanto sia significativo per loro personalmente. I narcisisti in genere non si preoccupano dei sentimenti, dei bisogni, delle opinioni o delle idee degli altri. Spesso non cercano l’intimità emotiva dalle relazioni, ma usano invece le relazioni come mezzo per ottenere più attenzione per se stessi.
Le persone con narcisismo generalmente credono di avere il diritto di avere il controllo totale di chi è vicino a loro e possono spesso comportarsi in modi emotivamente manipolativi per ottenere e mantenere quel controllo. I narcisisti possono andare su tutte le furie quando i loro capricci vengono negati o le cose non vanno a modo loro. In genere sperimentano un forte senso di diritto, credendo di avere diritto a tutto ciò che vogliono, in qualsiasi momento.
Le caratteristiche del narcisismo generalmente includono anche l’incapacità di riconoscere o accettare difetti o errori personali. Le persone con narcisismo tendono a pensare a se stesse come perfette e incapaci di errori. Quando i narcisisti commettono errori, di solito cercano di incolpare gli altri. I narcisisti sono spesso disposti a usare le critiche, la manipolazione emotiva e le menzogne aperte nei loro tentativi di attribuire la colpa dei loro errori a qualcun altro.
Poiché i narcisisti non comprendono le reazioni emotive delle persone con un ego sano, potrebbero non comprendere appieno come le loro azioni e parole possano danneggiare gli altri. La maggior parte degli psicologi crede che ai narcisisti non importi davvero se il loro comportamento ferisce le altre persone. Le persone con narcisismo possono ferire un’altra persona e quindi tentare di convincere la parte lesa che si sono comportati male rifiutando di accettare un trattamento offensivo. Spesso, i narcisisti possono sembrare che feriscano gli altri di proposito. Possono continuare a mostrare comportamenti offensivi anche dopo che gli è stato chiesto di non farlo, per esempio, e possono intensificare quei comportamenti come mezzo di autoconvalida.
Chi soffre di narcisismo generalmente non può accettare alcuna forma di critica, sebbene sia spesso pronto a criticare gli altri, in genere a lungo. Sono spesso maniaci del lavoro, poiché possono essere preoccupati per l’acquisizione di status sociale, ricchezza o potere. I narcisisti di solito sono eccessivamente preoccupati per le apparenze esterne e generalmente non sono in contatto con i propri sentimenti, ricordi ed esperienze.