Il trauma storico si riferisce a ferite emotive e psicologiche che durano una vita e passano da una generazione all’altra. La teoria esamina le moderne malattie psicologiche e fisiche derivanti da eventi passati inflitti a un gruppo razziale, religioso o etnico. Il trauma storico si basa sulla convinzione che il dolore irrisolto per gli abusi del passato sia passato dai genitori ai figli e rappresenti una miriade di problemi in certe culture.
Un esempio di trauma storico studiato ampiamente si concentra sulle popolazioni di nativi americani, che sperimentano tassi più elevati di alcolismo, suicidio, diabete, depressione e gravidanza adolescenziale rispetto alla popolazione generale. Gli alti tassi di incarcerazione e abusi domestici colpiscono anche gli indiani d’America. Il trauma storico esamina il maltrattamento di questi popoli da parte dei primi coloni americani, missionari ed educatori e come tale storia influenza il comportamento attuale.
Alcuni ricercatori ritengono che la rivisitazione di storie su come queste persone siano state espulse dalla loro terra e confinate in riserve remote contribuisca a problemi sociali e fisici. I nativi americani tendono a rivivere le ingiustizie e trasmettono i sentimenti di perdita ai bambini, hanno scoperto gli esperti. Uno studio ha teorizzato che i nativi americani credono che la sofferenza per traumi passati sia un modo per onorare i loro antenati.
Gli psicologi che lavorano con questi gruppi cercano di aiutare le persone a comprendere la storia come la radice dei loro problemi attuali. Mirano ad affrontare il dolore irrisolto che contribuisce alla relazione e alle difficoltà personali senza dimenticare il passato. Il trauma storico è considerato un concetto abbastanza innovativo in sociologia e psicologia nel campo della salute mentale.
Gli oppositori della teoria credono che il trauma attuale determini i problemi di salute attuali. Guardano agli episodi di abuso domestico, per esempio, che potrebbero portare all’alcolismo e alla depressione. Quando le persone diventano depresse o vittime di abusi, corrono maggiori rischi di disturbi fisici e hanno meno probabilità di cercare cure mediche, dicono gli oppositori.
Il trauma storico è anche oggetto di studio che coinvolge sopravvissuti ebrei all’Olocausto, discendenti della schiavitù afroamericani e veterani di guerra. Esplora come la privazione e il dolore di gruppo da eventi esterni nella storia influenzano le generazioni successive. Nei veterani di guerra, gli effetti del disturbo da stress post traumatico potrebbero influenzare le capacità genitoriali.
Uno studio approfondisce come i ricordi individuali si evolvono in ricordi collettivi tra questi gruppi di persone. Questo potrebbe essere particolarmente vero per le persone che sono state confinate a causa della loro razza, etnia o religione. Se si è verificata la fame, l’abuso fisico o sessuale o la punizione severa, il dolore rimane nella loro coscienza collettiva e viene trasmesso di generazione in generazione, secondo lo studio.