Un oftalmologo, noto anche come oculista, è un professionista medico che si occupa esclusivamente di parti del corpo legate ai passaggi visivi: gli occhi, le parti del cervello e le aree intorno all’occhio, come le palpebre. Questo medico ispezionerà l’occhio per la malattia e in alcuni casi potrebbe eseguire un intervento chirurgico. Potrebbe anche essere in grado di identificare problemi non direttamente correlati alla vista, come tumori cerebrali o diabete mellito.
Questo professionista della vista è diverso da un optometrista. Un oftalmologo è un medico con licenza completa che è qualificato per praticare la chirurgia, mentre un optometrista ha completato una laurea in optometria. Gli optometristi si occupano di prescrivere occhiali o lenti a contatto per problemi di vista, ma non possono eseguire interventi chirurgici.
A volte, un oftalmologo può avere una specializzazione particolare, come le malattie della cornea, della retina e del vitreo; glaucoma; problemi agli occhi nei bambini; o chirurgia plastica. Lui o lei può avere una pratica più generalizzata, tuttavia, e può essere coinvolto nel test della vista e nella prescrizione di occhiali correttivi o lenti a contatto, come farebbe un optometrista.
Quando è necessario un intervento chirurgico per correggere un problema di vista, ci sono diverse tecniche che un oftalmologo può utilizzare. In alcuni casi, potrebbe aver bisogno di utilizzare un bisturi e altri strumenti invasivi per rimuovere le ostruzioni dall’occhio; tuttavia, recentemente, la chirurgia dell’occhio laser, o LASIK, è diventata molto comune.
Nel sistema LASIK, il medico crea un lembo nella cornea del paziente e quindi utilizza un laser ad alta precisione per rimodellare la sezione centrale della cornea, migliorando la visione del paziente. La tecnica si basa su un avanzato sistema di tracciamento oculare ed è molto più sicura della tradizionale chirurgia oculare. Tuttavia, non è sempre efficace come dovrebbe essere e alcuni rapporti indicano che fino al 18% dei pazienti aveva bisogno di tornare per un altro trattamento.
Oltre all’oculista e all’optometrista, ci sono molti altri tipi di professionisti che si occupano della cura degli occhi. Questi includono gli ottici, che progettano e adattano occhiali da vista e lenti a contatto; assistenti medici oftalmici, che assistono i medici nelle procedure generali; tecnici oftalmici, che assistono con procedure chirurgiche più avanzate; e fotografi oftalmici, che prendono immagini fotografiche per documentare la qualità dell’occhio di un paziente.