Un disco prolasso può anche essere chiamato disco scivolato o ernia del disco. Chi ha familiarità con altre ernie può capire meglio quest’ultimo termine. L’ernia è spesso pensata come un rigonfiamento o un’estrusione di tessuto, a cui non appartiene. Il disco prolasso è simile, anche se si verifica nei dischi della colonna vertebrale.
La colonna vertebrale ha un’imbottitura speciale tra ogni vertebra e questi sono chiamati dischi. I dischi hanno un centro morbido chiamato nucleo polposo e quindi un anello esterno più duro. A volte, quel centro morbido rompe l’anello esterno ed estrude, il che può esercitare pressione su altre strutture della colonna vertebrale come i nervi.
A seconda di quale disco è “scivolato”, il dolore può essere avvertito in numerosi punti. Può provocare dolore lombare e molti dischi prolassi si verificano nella parte bassa della schiena. Le persone potrebbero anche notare dolore in una o entrambe le gambe. Il dolore percepito può variare in gravità e alcune persone potrebbero non essere nemmeno consapevoli di avere un disco prolasso. Altri ne sono ben consapevoli e il dolore percepito è estremo e può verificarsi all’improvviso.
Alcune forme di movimento aggravano il disagio, mentre sdraiarsi può alleviarlo. Questa è certamente una condizione che richiede le cure di un medico. Può verificarsi una rara complicanza, chiamata sindrome della cauda equina, che comprende forte dolore e incapacità di urinare o di avere movimenti intestinali. Anche l’area intorno al retto può sembrare insensibile. Si tratta di un’emergenza medica e necessita di cure immediate perché possono verificarsi danni permanenti ai nervi che alimentano queste aree senza intervento medico.
La maggior parte delle persone si trova semplicemente nel dolore, senza avere la sindrome della cauda equina. Solo il 10% circa delle persone richiederà misure estreme come la chirurgia per trattare un prolasso del disco. In molti casi l’area del prolasso si restringe e migliora entro poche settimane dalla prima osservazione dei sintomi e il dolore non è abbastanza significativo da considerare un intervento chirurgico.
I trattamenti di base quando viene diagnosticato un prolasso del disco consistono nel perseguire un’attività moderata secondo le raccomandazioni del medico, ma per evitare qualsiasi attività che sembri esacerbare il dolore. Le persone possono richiedere farmaci antidolorifici e alcuni sono aiutati da farmaci da banco come il paracetamolo o l’ibuprofene. Altri possono richiedere farmaci da prescrizione più forti che contengono cose come la codeina. Alcune persone sono anche aiutate con miorilassanti o tranquillanti.
Quando il dolore persiste oltre il segno di sei settimane, o se l’area del prolasso è significativa, ci sono interventi chirurgici che possono trattare questa condizione. La maggior parte degli interventi chirurgici rimuove semplicemente l’area sporgente del disco e questo trattamento può essere relativamente efficace. Tuttavia, non sempre pone fine al dolore o risolve completamente il problema.
I dischi scivolati tendono a verificarsi più spesso negli uomini. Sono anche più comuni nelle persone di età compresa tra 30 e 50 anni. La causa di loro non è sempre chiara, e non è nemmeno definitivo che essere in buona salute fisica significhi evitarli completamente. Tuttavia, è importante rimanere in buona forma e fare esercizi che possono rafforzare i muscoli della schiena e gli addominali. Sebbene questi non possano prevenire un disco prolasso, contribuiscono alla salute generale del suono.