I medici potrebbero dover esaminare il retto e l’ano per una serie di motivi. Ufficialmente chiamato esame rettale digitale (DRE), questo test può dare una rapida indicazione se alcuni problemi medici potrebbero richiedere uno sguardo più da vicino con una luce e una fotocamera. L’esame prevede l’inserimento di un dito indice guantato nel retto per circa un minuto, durante il quale il paziente può essere in una delle diverse posizioni. Un esame rettale aiuta a ispezionare il tessuto e identificare eventuali potenziali escrescenze o aree di infiammazione.
Un esame rettale può essere eseguito in alcune posizioni. Per una donna, può essere eseguita in concomitanza con un esame ginecologico più ampio, con la paziente sdraiata sulla schiena e le gambe divaricate e attaccate alle staffe. Altrimenti, un medico può semplicemente chiedere a un paziente di sporgersi dal lato del lettino. Un’altra posizione comune è con il paziente sdraiato su un fianco e tirando la gamba superiore al petto.
Una serie di sintomi potrebbe indurre un medico a eseguire un esame rettale o nessuno. Durante uno screening della ghiandola prostatica, dell’utero o del cancro ovarico, il retto offre ai medici l’angolazione migliore per identificare escrescenze e altre anomalie. Quando i pazienti lamentano sintomi come dolore eccessivo, disturbi digestivi o sanguinamento rettale, tuttavia, i medici possono eseguire un rapido test digitale per stabilire se la fonte del problema risiede nelle emorroidi o nei polipi nel retto vicino all’ano. Spesso, questo esame comporta la palpazione dei tessuti e un controllo per i tumori sugli organi principali.
Se la causa del dolore o del sanguinamento non viene identificata durante un esame rettale, i medici possono utilizzare attrezzature più rigorose per identificare il colpevole. Una sigmoidoscopia può essere eseguita per ispezionare la parte inferiore dell’intestino crasso, o retto, con una telecamera illuminata e rimuovere la maggior parte delle escrescenze trovate. Le colonscopie possono essere utilizzate per ispezionare e pulire l’intero intestino crasso o colon. Una volta rimossi, eventuali tumori sospetti, polipi o altre escrescenze vengono regolarmente sottoposti a screening per la malignità.
Questi ultimi due test richiedono una preparazione anticipata, principalmente una dieta liquida da uno a tre giorni per liberare un percorso per l’attrezzatura e rivelare al meglio il tessuto anormale. Un esame rettale, tuttavia, non richiede una preparazione anticipata. L’American Society of Clinical Oncology raccomanda che i pazienti informino i medici di qualsiasi infiammazione in anticipo, in modo che possano evitare al meglio le aree dolenti. Tuttavia, c’è da aspettarsi qualche disagio.