Il “test del coniglio” si riferisce al metodo della fine degli anni ‘1920 di iniettare l’urina di una donna in un coniglio femmina per testare la gravidanza. Entro diversi giorni dall’esecuzione del test, le ovaie del coniglio mostreranno cambiamenti se la donna è incinta. I cambiamenti si verificano a causa della presenza di gonadotropina corionica umana (hCG), che è un ormone che si verifica nell’utero quando viene fecondato l’ovulo di una donna.
L’espressione “il coniglio è morto” era comunemente usata per indicare che una donna era stata sottoposta a un test su un coniglio ed era risultata incinta. Tuttavia, sebbene popolare, il termine non è corretto poiché il coniglio è morto indipendentemente dal fatto che la donna fosse incinta o meno. Gli animali dovevano essere uccisi per esaminare le ovaie. Questo test è stato successivamente rivisto in modo da poter controllare i cambiamenti ovarici su conigli vivi, piuttosto che morti.
Gli esami del sangue e le analisi delle urine di gravidanza a domicilio hanno sostituito il test del coniglio. Entrambi questi metodi testano anche l’hCG nel corpo, ma non usano affatto i conigli. A differenza degli altri metodi, il test sui conigli è un test biologico o di tipo animale.
Il dottor Maxwell E. Lapham è stato uno dei ricercatori medici che ha lavorato allo sviluppo del test del coniglio. È stato direttore della Divisione di estensione medica e poi decano emerito presso la Tulane University School of Medicine di New Orleans, Louisiana, Stati Uniti. Il dottor Lapham è morto nel 1983 all’età di 83 anni.
Il test del coniglio è anche conosciuto come test di Friedman da Maurice H. Friedman. Friedman, un tedesco, è stato il primo a usare i conigli per i test di gravidanza. Friedman ha sviluppato il suo test dal primo test di gravidanza, l’Aschhiem-Zondek, utilizzato sui topi.
Il test di gravidanza Aschhiem-Zondek è stato inventato dai tedeschi Selmar Aschheim e Bernhard Zondek. È stato Zondek a scoprire per la prima volta l’ormone hCG nelle donne in gravidanza. Il test del coniglio di Friedman è risultato essere più accurato dei test di gravidanza di Aschheim-Zondek eseguiti sui topi.