Il carcinoma a piccole cellule è un tipo di cancro che colpisce quasi sempre il polmone. Può anche essere indicato come carcinoma a cellule d’avena e, in alcuni casi, è un carcinoma a cellule miste. Questo cancro è quasi sempre causato dal fumo, ma anche l’esposizione a grandi quantità di amianto è un fattore di rischio. Il carcinoma a piccole cellule di solito colpisce gli uomini più delle donne e, sebbene non sia un tipo comune di cancro ai polmoni, è considerato molto mortale.
A differenza di altri tipi di cancro, il carcinoma a piccole cellule non è messo in scena su una scala numerica ma piuttosto semplicemente limitato o esteso. Lo stadio limitato si riferisce al cancro che è contenuto solo nei polmoni o nei bronchi. Lo stadio esteso indica che il cancro si è diffuso in aree al di fuori del torace. Il carcinoma a piccole cellule in stadio limitato è raro perché di solito non viene diagnosticato fino a quando non è diventato esteso.
I sintomi del carcinoma a piccole cellule sono simili ad altri tipi di cancro ai polmoni e possono includere tosse cronica, respiro sibilante, mancanza di respiro, produzione di espettorato e possibilmente perdita di peso. I fumatori sono a maggior rischio di sviluppare la maggior parte dei tipi di cancro ai polmoni.
La diagnosi viene in genere eseguita con test di imaging come risonanza magnetica o PET e biopsia. Il trattamento deve comportare la chemioterapia e mentre il carcinoma a piccole cellule risponde bene ai farmaci, è molto aggressivo e ritorna sempre. Sebbene rappresenti solo circa il 15% dei tumori polmonari, la prognosi per questo tipo è peggiore rispetto ad altri tipi.
Anche con il trattamento, il carcinoma a piccole cellule di solito metastatizza rapidamente in altri organi. Dopo i polmoni, di solito vengono colpiti il fegato, i reni e il cervello. La chirurgia non è quasi mai un’opzione e la prognosi per quasi tutti i casi è a breve termine.
Il modo migliore per prevenire questi altri tipi di cancro ai polmoni è non fumare ed evitare il fumo passivo. Chiunque abbia sintomi di cancro ai polmoni, in particolare le persone con una storia di fumo o una storia familiare di cancro, dovrebbe consultare un medico per i test e la diagnosi.