Un grido di attenzione è un’attività progettata per attirare l’attenzione di amici, familiari o estranei. I bambini, in particolare i bambini preverbali, possono usare le grida per attirare l’attenzione come forma di comunicazione prima di apprendere strategie di comunicazione più efficaci. Può essere associato a un disturbo emotivo oa un periodo di stress, oppure può essere un problema comportamentale. Nei casi in cui il comportamento di ricerca dell’attenzione diventa di natura eccessiva o negativa, potrebbe essere necessario prendere in considerazione la terapia per trattarlo e arrivare al problema sottostante che causa il comportamento.
Questo termine è talvolta usato in modo sprezzante, ma un grido di attenzione può essere un segno di un problema di salute. I neonati, ad esempio, non possono comunicare oralmente sensazioni ed emozioni e possono piangere per il pannolino bagnato, per la fame o per il semplice desiderio di essere abbracciati. Man mano che i bambini si sviluppano, cercano attenzione e feedback dalle persone che li circondano. I genitori e gli operatori sanitari possono inavvertitamente premiare i comportamenti negativi di ricerca dell’attenzione, incoraggiando i bambini a continuare a coinvolgerli.
L’attenzione positiva può affermare comportamenti desiderabili, come comportarsi educatamente, stare in silenzio, aspettare o condividere. Questo si presenta sotto forma di interazione con bambini che si comportano bene; un insegnante potrebbe dire ai membri di una classe che stanno seduti in silenzio durante l’attività e questo è apprezzato, per esempio. Al contrario, quando un bambino si comporta male e riceve attenzione per questo, questo è noto come attenzione negativa e può rafforzare il comportamento perché il bambino ha ricevuto l’attenzione desiderata. La migliore risposta ai comportamenti negativi può essere ignorarli.
Negli adolescenti e negli adulti, un grido di attenzione può assumere diverse forme. Le persone possono cercare affermazione e sostegno vantandosi, esagerando le situazioni o rivendicando la devastazione emotiva; per esempio, qualcuno potrebbe minacciare di suicidarsi o chiedere il divorzio in un’accesa discussione. Questi comportamenti sono progettati per suscitare attenzione piuttosto che essere minacce serie e sono talvolta associati a disturbi psichiatrici.
Il comportamento autolesionista e i tentativi di suicidio sono talvolta classificati come una richiesta di attenzione sotto l’argomento che le persone si impegnano in essi nella speranza che qualcuno tenti di fermarli. Questo non è necessariamente il caso; i pazienti possono essere timidi e imbarazzati, ad esempio, per cicatrici o altri segni di autolesionismo e potrebbero nasconderli agli altri. Allo stesso modo, non possono discutere piani di suicidio o tentativi di suicidio falliti. Le persone che nascondono segni di disagio emotivo non si impegnano in comportamenti di ricerca di attenzione.
Può essere difficile bilanciare il desiderio di evitare di premiare una richiesta di attenzione con il rischio che un problema legittimo possa essere ignorato. Le persone che minacciano il suicidio, ad esempio, potrebbero chiedere aiuto perché in realtà non vogliono suicidarsi o vogliono assistenza per una situazione che sembra opprimente. Ignorarli per il fatto che il loro comportamento non dovrebbe essere ricompensato può essere sconsigliato. Un’opzione è consigliare alle persone che mostrano segni di angoscia di considerare di vedere un consulente per discutere la situazione con una parte neutrale che può fornire aiuto.