La psicologia anormale è una branca della psicologia che si occupa di comportamenti considerati anormali, insieme a fenomeni psicologici che non sono stati completamente spiegati, come sogni, stati mentali alterati e ipnosi. L’obiettivo di questa branca della psicologia è comprendere le cause profonde di tale comportamento, determinare come e se il comportamento dovrebbe essere affrontato e sviluppare un piano di trattamento che aiuti un singolo paziente. Le persone che cercano assistenza da psicologi, consulenti e psichiatri beneficiano del loro studio sulla psicologia anormale. È anche un argomento molto interessante, per le persone che hanno la possibilità di seguire un corso di psicologia anormale a scuola.
La definizione di comportamento “anormale” può essere scivolosa ed è cambiata radicalmente nel corso della storia umana. Disturbi mentali ed emotivi, comportamenti disadattivi e comportamenti che causano disagio significativo sono tutti studiati nella psicologia anormale. Gli psicologi hanno anche sviluppato una guida completa alle condizioni che sono state studiate. Questa guida, denominata Manuale diagnostico e statistico, fornisce definizioni precise delle condizioni anormali, insieme a criteri per la diagnosi e informazioni sulle opzioni di trattamento.
Varie condizioni sono apparse e scomparse nel Manuale Diagnostico e Statistico (DSM), che illustrano il cambiamento degli atteggiamenti nei confronti del comportamento umano. Ad un certo punto, ad esempio, l’omosessualità è stata inclusa nel DSM, con l’argomento che si trattava di un comportamento socialmente disadattivo che poteva essere trattato. Oggi questo argomento non è generalmente accettato nella comunità psicologica, e l’omosessualità è stata cancellata dalle pagine del DSM, mentre si sono aggiunti innumerevoli altri comportamenti legati al genere e alla sessualità.
Le persone che lavorano nel campo della psicologia di solito vogliono migliorare il benessere emotivo per le persone che cercano aiuto psicologico. Quando qualcuno va dal medico per la depressione, ad esempio, il medico può utilizzare il DSM per diagnosticare la depressione, ma il paziente ha anche bisogno di assistenza, che può assumere forme diverse, a seconda dell’approccio al problema del singolo psicologo. Le persone possono anche cercare un trattamento per cose come il disturbo d’ansia sociale, i disturbi della rabbia e un’ampia varietà di altre condizioni che compromettono la qualità della vita.
Il campo della psicologia anormale riconosce che ci sono molte influenze sullo sviluppo psicologico, inclusi fattori situazionali, influenze ambientali e genetica. Il loro obiettivo non è costringere le persone a raggiungere la “normalità”, ma aiutare le persone che lottano con disturbi mentali ed emotivi in modo che possano vivere una vita più appagante e attiva. Alcune persone lavorano nella ricerca, studiando le persone come un insieme collettivo per saperne di più sui modelli comportamentali umani, mentre altri lavorano come fornitori di assistenza, fornendo servizi direttamente agli individui.