Quando si decide di diventare medico, ci sono in realtà due modi per conseguire il titolo di medico e esercitare la professione medica. Si può diventare un medico (MD) o un dottore in medicina osteopatica (DO). Entrambe le licenze consentono di esercitare la professione medica e hanno test altrettanto rigorosi. Le differenze tra un MD e un DO risiedono principalmente nella filosofia su come praticare la medicina.
Sia i MD che i DO tendono a iniziare la formazione conseguendo una laurea quadriennale, in pre-medicina o in un campo scientifico correlato. Ogni tipo di medico completerà quindi quattro anni di formazione prima di sostenere gli esami che si tradurranno in licenza. Entrambi i tipi di medico possono quindi scegliere di specializzarsi in un campo particolare e studiare per altri due o sei anni. Il medico specializzato sosterrà quindi ulteriori esami per essere autorizzato dal consiglio della sua specialità.
Nella maggior parte dei casi, i quattro anni di facoltà di medicina sono abbastanza simili. Tuttavia il DO riceve formazione nel sistema muscolare e scheletrico, e anche nella manipolazione muscolare e scheletrica. Un medico che è un DO tende a valutare la salute di una persona in termini di visione del corpo come una complessa rete correlata. Qualsiasi malattia colpisce tutto il corpo. Il medico, al contrario, può valutare la malattia in termini di come colpisce solo alcune parti del corpo.
Un medico in osteopatia ha meno probabilità di specializzarsi rispetto a un medico, perché nella formazione viene data enfasi alla cura preventiva e alla filosofia di prendersi del tempo con i pazienti per valutare la loro salute totale e le esigenze di salute totale. Ciò non significa che il DO non possa prescrivere farmaci e curare una malattia con pari competenza. Ciò significa tuttavia che il DO può prendere in considerazione approcci alternativi al trattamento della malattia e può essere più propenso a considerare la malattia come una disfunzione del funzionamento totale del corpo.
Il DO pratica anche il trattamento di manipolazione osteopatica (OMT), che significa leggere manipolazioni della colonna vertebrale o semplicemente imporre le mani sul corpo per confermare la diagnosi. Questo metodo di diagnosi può richiedere un po’ più di tempo rispetto a quello della diagnosi tradizionale dei sintomi e dei test della MD.
Attualmente ci sono meno DO rispetto ai MD, ma il campo dei DO si sta espandendo. Alcuni pazienti preferiscono la maggiore durata di un DO, ma altri preferiscono l’approccio meno “permaloso/sensibile” del MD. In entrambi i campi un medico può essere incredibilmente competente e alcuni medici sono altrettanto preoccupati per la salute totale quanto i DO. Spesso gli studi medici possono ora offrire la scelta di un medico o di un medico di base come medico di base in modo che i pazienti possano scegliere l’approccio che meglio si adatta alla loro visione della medicina.