La polmonite ricorrente è una grave condizione di salute che comporta infiammazione cronica o infezione in uno o entrambi i polmoni. Esistono tre tipi principali di polmonite: batterica, virale e micoplasmatica. I sintomi possono variare ampiamente, a seconda del tipo e della gravità dell’infezione. Questi sintomi possono variare da lievi sintomi simil-influenzali a gravi emergenze mediche. I bambini di età inferiore ai 2 anni sono particolarmente suscettibili alle polmoniti ricorrenti a causa del loro sistema immunitario non sviluppato e della propensione ad aspirare cibo e liquidi.
La polmonite batterica è causata da un’infezione batterica. I batteri sono comunemente presenti nella gola, ma una risposta immunologica indebolita può consentire ai batteri di diffondersi nelle sacche d’aria dei polmoni. Le sacche si riempiono di liquido e pus, rendendo difficile la respirazione e riducendo la perfusione di ossigeno nel corpo. I ceppi batterici comuni sono streptococco, emofilo, legionella, stafilococco e aureus. Questo tipo di polmonite viene tipicamente trattato con antibiotici.
Si ritiene che la polmonite virale sia responsabile di circa la metà di tutti i casi di polmonite. I virus più comuni includono l’influenza, la varicella e il morbillo. Altri virus comuni sono adenovirus, coxsackievirus, citomegalovirus e sinciziale. Le infezioni virali non rispondono agli antibiotici; anzi, si risolvono nel tempo. I sintomi associati in genere vengono trattati con i comuni farmaci antinfluenzali.
La polmonite micoplasmatica, nota anche come polmonite ambulante o polmonite atipica, è causata da infezioni da micoplasma e clamidia. I sintomi di questa forma di polmonite possono essere molto più lievi e vengono spesso scambiati per una semplice influenza. La polmonite da micoplasma viene tipicamente trattata con antibiotici.
I sintomi associati alla polmonite batterica ricorrente in genere si presentano rapidamente. I sintomi associati alla polmonite virale e micoplasmatica possono svilupparsi molto più lentamente. Questi sintomi tendono anche ad essere meno evidenti e meno gravi delle forme batteriche. In alcuni casi, gli individui che hanno la polmonite ambulante potrebbero non rendersi nemmeno conto di essere malati.
I sintomi lievi della polmonite ricorrente spesso rispecchiano quelli del comune raffreddore. Questi sintomi possono includere febbre o brividi, mal di testa, dolori muscolari e muscolari, mancanza di respiro e debolezza. Possono anche includere congestione toracica, dolore toracico o senso di oppressione quando si tossisce, nausea e vomito. Un sintomo importante è una tosse umida che produce catarro denso, tipicamente di colore bianco, giallo, verde o brunastro. Quando l’infezione peggiora, questa flemma può contenere sangue.
Una causa di polmonite ricorrente si verifica quando un paziente che crede di avere semplicemente l’influenza riprende le normali attività troppo presto. I pazienti potrebbero anche interrompere i loro farmaci, credendo che l’infezione sia stata eliminata. Entrambi questi casi consentono a un’infezione persistente di rafforzarsi e tornare. Un sintomo comune di polmonite virale e micoplasma ricorrente è un raffreddore toracico che ritorna ripetutamente, senza mai scomparire completamente.
I sintomi gravi di polmonite ricorrente richiedono cure mediche immediate. Il paziente può manifestare cianosi, stati alterati di coscienza, confusione, febbre alta e letargia. Anche la mancanza di respiro o la respirazione rapida e affannosa, un polso rapido e un gorgoglio dalla gola sono sintomi potenzialmente gravi. Versamento pleurico, che è una condizione in cui il liquido si accumula intorno ai polmoni; empiema, una condizione in cui si forma pus nella cavità pleurica; e l’iponatriemia, o iposodiemia, può anche derivare da polmoniti ricorrenti. In rare occasioni, i sintomi possono includere anche un ascesso polmonare.
I sintomi della polmonite ricorrente sono spesso un segno di una condizione medica di base più grave. Questi problemi possono includere malattie croniche, disturbi da immunodeficienza e cancro ai polmoni. Allo stesso modo, altre condizioni croniche possono mascherare i sintomi della polmonite, come l’insufficienza cardiaca congestizia, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l’asma. I fattori di rischio che contribuiscono alla polmonite ricorrente includono fumo, alcolismo e farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come i corticosteroidi e la chemioterapia.