La tiroxina (T4) è uno degli ormoni prodotti dalla ghiandola tiroidea che aiuta a regolare il sistema surrenale e svolge un ruolo nell’energia, nella normale crescita e sviluppo, nella capacità di mantenere un peso sano e nella stabilità dell’umore. L’altro ormone prodotto dalla tiroide è T3 o triiodotironina. Entrambi questi ormoni vengono prodotti quando la ghiandola pituitaria crea l’ormone stimolante la tiroide (TSH). Uno di questi ormoni può essere eccessivo (ipertiroidismo) o al di sotto dei livelli normali (ipotiroidismo) e questo può avere gravi effetti sul corpo.
Gli ormoni tiroidei sono essenziali. Un’alimentazione inadeguata nei neonati e nei bambini, ad esempio, può ritardare la crescita e causare ritardo mentale. In molti paesi, i livelli della tiroide vengono controllati sui neonati per assicurarsi che abbiano una ghiandola tiroidea funzionante. Negli adulti con quantità basse, alcuni sistemi del corpo potrebbero non funzionare come dovrebbero. Il metabolismo del corpo può essere depresso, portando a un facile aumento di peso e persino a problemi come la scarsa respirazione e la gittata cardiaca.
L’effetto della tiroxina sull’umore e sulle malattie mentali sta cominciando a essere studiato approfonditamente. Ci sono prove crescenti che le persone con condizioni come la depressione maggiore e il disturbo bipolare possono avere bassi livelli di funzione tiroidea. Ci sono anche alcune prove che gli attuali livelli di laboratorio che suggeriscono un intervallo normale potrebbero non essere accurati quando si tratta di trattare bassi livelli di ormoni tiroidei e la scala di ciò che è considerato normale è stata modificata più volte. I medici sono invitati a non trascurare più letture normali basse, poiché potrebbero essere significative dal punto di vista medico.
Quando il corpo non riesce a produrre T4 adeguato, questo può essere scoperto tramite prelievo di sangue, come affermato. I test iniziali possono essere chiamati test TSH e valutano solo il livello dell’ormone stimolante la tiroide. Se il TSH non è corretto, i medici potrebbero ordinare i test T4 e T3 per esaminare i livelli specifici di ciascun ormone. Se la tiroxina è bassa, i medici possono suggerire un’integrazione con farmaci chiamati levotiroxina. Questa è la versione chimica di T4, conosciuta anche con il marchio Synthroid®.
Esistono numerose prove che suggeriscono che l’integrazione con levotiroxina potrebbe non essere utile quanto l’integrazione con il farmaco di marca. Parte di questo può riguardare l’instabilità delle versioni farmacologiche di T4. Formulazioni diverse possono effettivamente funzionare in modo diverso e un numero elevato di persone segnala problemi con i tipi generici, soprattutto quando si passa da un produttore generico a un altro. Ci sono ancora molti in campo medico che sostengono che la tiroxina generica è altrettanto buona di Synthroid®, ma un certo numero di medici sembra ora essere d’accordo con i pazienti che usano l’integrazione tiroidea che c’è una differenza apprezzabile.
Per quanto sia importante avere un’adeguata tiroxina, è anche importante non averne troppa. Livelli elevati possono portare a perdita di peso, sudorazione, tremore e ingrossamento del collo dove si trova la ghiandola tiroidea. L’ipertiroidismo prolungato può causare una significativa perdita di capelli, problemi cardiaci e sviluppo dell’osteoporosi. Quando questi sintomi sono presenti, l’obiettivo è ridurre la quantità di T4 e T3. Ciò potrebbe essere ottenuto rimuovendo la ghiandola tiroidea e integrandola con levotiroxina o somministrando farmaci che possono sopprimere la funzione della ghiandola tiroidea.