Una delle versioni più dolorose dell’osteoartrite è chiamata artrite erosiva, una condizione in gran parte inspiegabile che colpisce principalmente nelle mani. Con questa forma di artrite, non solo si dice che l’infiammazione sia più intensa, ma la radiografia può effettivamente visualizzare l’erosione dell’osso e della cartilagine. La condizione tende a comparire intorno ai 50 anni, colpendo fino a una dozzina di donne in postmenopausa per ogni uomo.
Ciò che distingue l’artrite erosiva, o osteoartrite erosiva (EOA), dall’artrite reumatoide tipicamente generalizzata è il modo in cui è spesso centrata sulle mani, in particolare sulle articolazioni delle dita. Questa rete di ossa, legamenti e cartilagine laboriosa ma fragile, se osservata in una radiografia, mostrerà articolazioni ingrandite e ossa visibilmente degradate. Un’altra importante distinzione è che la varietà erosiva comporta invariabilmente dolore e gonfiore, con le articolazioni che si formano in piccoli bulbi se non trattate.
Secondo un rapporto del 2010 della Johns Hopkins University School of Medicine, un tipico paziente con artrite erosiva mostrerà segni radiologici di degradazione ossea nelle articolazioni interfalangee distali e prossimali delle dita. Queste sono le articolazioni alla punta e alla base di ogni dito. Spesso, le cisti compaiono in queste articolazioni così come la sinovite, caratterizzata da gonfiore intorno alla membrana esterna di ciascuna articolazione.
Molti tra gli anziani soffrono di una forma più generalizzata di artrosi. Può colpire fino a tre adulti su quattro sopra i 65 anni. L’artrite erosiva, d’altra parte, colpisce non più di uno su sette di quei pazienti con osteoartrite. Occasionalmente, altre condizioni possono essere inizialmente scambiate per osteoartrite erosiva, come la gotta o l’artrite psoriasica. I radiologi, tuttavia, possono facilmente trovare le caratteristiche degradazioni dell’EOA, con nomi come “dente di sega” e “ala di gabbiano” che corrispondono a come appaiono in una radiografia.
Il trattamento per l’artrite erosiva dipenderà dalla gravità del dolore e dalla degradazione ossea. La terapia occupazionale e fisica può aiutare a ottimizzare la flessibilità, la forza e il controllo delle dita nella vecchiaia. I farmaci antidolorifici da banco o da prescrizione sono comunemente raccomandati per ridurre il dolore dell’infiammazione articolare. Anche altri farmaci come l’idrossiclorochina, un farmaco contro la malaria, si sono dimostrati efficaci nel ridurre i sintomi a lungo termine. Quest’ultimo farmaco viene regolarmente prescritto a chi soffre di artrite reumatoide.
Gli scienziati devono ancora determinare esattamente cosa causa l’artrite erosiva o reumatoide, che fa scattare il sistema immunitario del corpo per iniziare ad attaccare la propria struttura articolare. L’eredità genetica così come la dieta, il livello di forma fisica e l’ambiente sono tutti i principali sospetti nel 2011. Anche il fumo può aumentare il rischio di una persona.