Una mancanza di calcio, un minerale solitamente abbondante nel corpo umano, può portare a gravi disagi o morte. Le ossa sono più spesso colpite, perché possono verificarsi osteoporosi o osteomalacia, con conseguente facile frattura delle ossa. I muscoli sono anche colpiti da bassi livelli di calcio, con conseguenti crampi muscolari e spasmi imprevisti che possono essere fastidiosi e persino fatali. Anche altri problemi causati da un basso livello di calcio, come ipertensione, cancro al colon e depressione, possono essere fatali nei casi peggiori. Per questi motivi è importante assicurarsi che ci sia un’adeguata quantità di calcio nella propria dieta.
Molti degli effetti dei bassi livelli di calcio coinvolgono le ossa, perché un’assunzione sufficiente di questo minerale le mantiene forti e sane. L’osteoporosi, che è una degenerazione delle ossa, si riscontra spesso negli adulti con un basso apporto di calcio. Le donne in menopausa sono particolarmente suscettibili all’osteoporosi, perché i cambiamenti ormonali tendono a togliere il calcio dalle ossa ea vederlo assorbito nel flusso sanguigno. Può anche risultare osteomalacia, la demineralizzazione delle ossa, che porta a ossa dolorose e facilmente fratturabili. Questa condizione nei bambini è nota come rachitismo, ma i sintomi sono gli stessi di quelli sperimentati dagli adulti con osteomalacia.
I muscoli sono spesso anche colpiti da una mancanza di calcio nel corpo. I crampi muscolari occasionali sono comuni nelle persone che non ingeriscono abbastanza questo minerale. In effetti, alcune persone soffrono di tetania, che porta a spasmi muscolari. Il risultato può essere lieve – portando a formicolio occasionale alle dita dei piedi, alle dita e alle labbra – o potrebbe essere fatale, come quando i muscoli faringei o laringei hanno improvvisamente uno spasmo. Per questo motivo, la mancanza di calcio è generalmente considerata un problema serio che dovrebbe essere risolto rapidamente.
Anche altri problemi derivanti dalla mancanza di calcio possono essere fatali. Ad esempio, l’ipertensione può verificarsi perché il calcio controlla la contrazione dei vasi sanguigni, il che significa che aumenta il rischio di infarti o ictus. Spesso si notano palpitazioni cardiache o battito cardiaco irregolare quando non c’è abbastanza calcio nel corpo. Il cancro del colon è anche un possibile effetto di una mancanza di calcio, perché questo minerale può prevenire l’accumulo di acidi biliari nell’intestino. Infine, possono verificarsi anche depressione e ansia, che dovrebbero essere diagnosticate e trattate prima che diventino abbastanza gravi da finire con il suicidio.