L’anosmia è una condizione in cui le persone non hanno il senso dell’olfatto. Può essere causato da una varietà di fattori, dal blocco temporaneo del naso a causa di un’infezione sinusale al trauma cranico. Sebbene questa condizione possa sembrare irritante, ma alla fine banale, l’anosmia può effettivamente avere un profondo effetto sulla vita di qualcuno. Le persone con anosmia spesso sperimentano l’ageusia, l’incapacità di gustare, perché l’olfatto gioca un ruolo così importante nella percezione del gusto. Sono anche messi a rischio dalla loro incapacità di annusare cibo avariato e perdite di gas, tra gli altri pericoli che sono spesso facilmente evidenti alle persone con un olfatto intatto.
Ci sono una serie di condizioni legate all’anosmia. L’iperosmia, ad esempio, è un senso dell’olfatto estremamente sensibile, mentre la parosmia induce le persone a interpretare male gli odori, rilevando qualcosa di sgradevole quando l’odore è neutro o gradevole. Nella fantosmia le persone percepiscono odori dove non ce ne sono, in una sorta di allucinazione olfattiva.
In alcuni casi, l’anosmia è puramente temporanea. Molti di noi hanno subito un calo temporaneo dell’olfatto con un grosso raffreddore o un’infezione sinusale, per esempio, e quando il naso si schiarisce di nuovo, l’olfatto ritorna. Altre volte, la condizione è causata da un blocco nel naso che richiede cure mediche, come un tumore. Il trauma cranico può anche danneggiare l’olfatto, così come alcune malattie.
Quando l’anosmia è congenita, significa che qualcuno è nato senza l’olfatto. L’anosmia congenita può essere difficile da diagnosticare, perché potrebbe volerci del tempo prima che un bambino si renda conto che sta perdendo un senso vitale e i genitori potrebbero non capire quando un bambino è preverbale. L’anosmia acquisita ha un esordio più tardivo nella vita.
A volte l’anosmia assume una forma insolita: nell’anosmia specifica, qualcuno non è in grado di rilevare determinati odori, ma può annusare tutto il resto senza difficoltà. L’anosmia specifica sembra avere una componente genetica, sebbene le persone possano anche diventare desensibilizzate a particolari odori attraverso un’esposizione prolungata.
Per diagnosticare l’anosmia, i medici usano odori familiari e li aleggiano nel naso, o chiedono ai pazienti di usare carte gratta e annusa. Se il paziente ha difficoltà a rilevare o identificare gli odori, è considerato affetto da anosmia. Una volta diagnosticata la condizione, è importante arrivare alla causa, per garantire che il paziente riceva il trattamento appropriato.