L’epidemiologia della malaria è l’insieme dei fattori contribuenti che, presi nel loro insieme, definiscono la presenza di questa malattia mortale. Il trattamento per l’infezione malarica dipende dal tipo e dalla gravità, nonché dalla salute generale dell’individuo. L’epidemiologia della malaria è tale che le complicazioni possono includere respirazione alterata, gonfiore cerebrale e insufficienza d’organo diffusa.
La malaria è essenzialmente una malattia parassitaria che si trasmette più frequentemente attraverso la puntura di una zanzara infetta. Nelle regioni tropicali e subtropicali, la natura onnipresente della malaria richiede misure proattive per frenare l’infestazione di zanzare e prevenire la trasmissione dell’infezione. Il ruolo della zanzara nel ciclo vitale della malaria è essenziale per l’epidemiologia della malaria.
Quando una zanzara morde un essere umano con un’infezione malarica attiva, la zanzara diventa un portatore che fornirà tracce del sangue carico di parassiti al prossimo essere umano che morde. Dopo che il sangue contaminato è entrato nel flusso sanguigno, può cadere inattivo o rimanere attivo e stabilirsi nei globuli rossi. Se il parassita diventa dormiente, un individuo infetto può rimanere asintomatico per anni, il che significa che non mostra alcun segno o sintomo riconoscibile.
A causa dell’epidemiologia della malaria, l’unico metodo per rilevare la presenza di infezione è la somministrazione di un esame del sangue. I risultati di un prelievo di sangue non solo confermeranno o smentiranno la presenza di malaria, ma potranno anche accertare il tipo e l’entità dell’infezione. Il tipo di esame del sangue eseguito determinerà quanto tempo ci vorrà per ottenere i risultati del test, che può variare da meno di un’ora a diversi giorni.
I sintomi più importanti associati all’epidemiologia della malaria sono febbre alta, sudorazione eccessiva e diarrea. Gli individui di solito mostrano anche segni simil-influenzali, tra cui mal di testa persistente, brividi e malessere. Le manifestazioni gravi di infezione malarica spesso richiedono misure precauzionali per prevenire complicazioni, come la disidratazione.
Gli individui con immunità compromessa, i bambini piccoli e le donne in gravidanza sono considerati a maggior rischio di presentare gravi manifestazioni di infezione malarica. Coloro che viaggiano molto, specialmente in aree note per essere punti caldi della malaria, sono spesso istruiti ad adottare misure proattive per ridurre al minimo il rischio di esposizione e infezione. Poiché la malaria può essere trasmessa congenitamente, le donne in gravidanza che viaggiano in aree con infezione nota sono incoraggiate a prestare particolare attenzione e ad assumere farmaci preventivi come indicato.
Il trattamento per l’infezione malarica dipende interamente dal tipo e dalla gravità della malattia. Il trattamento più comune prevede la somministrazione di farmaci antimalarici, come chinino solfato e clorochina. L’analisi del sangue è essenziale per determinare il corretto corso del trattamento poiché alcuni parassiti dimostrano resistenza ai tradizionali farmaci antimalarici.