Un sintetizzatore per tastiera è un’alternativa al piano che crea suono attraverso le correnti elettriche. Esistono diversi tipi di sintetizzatori. Il sintetizzatore produce suono quando vengono premuti segnali elettrici. Alcuni sintetizzatori usano uno strumento a corda, che ricorda una chitarra, altri usano un wind controller, che assomiglia a un sassofono, e altri usano drum pad. I più comuni, tuttavia, sono i sintetizzatori che utilizzano una tastiera che ricorda un pianoforte. Lo strumento che segnala il suono dal sintetizzatore è noto come controller.
Esistono tre tipi di sintetizzatori per tastiera: analogici, digitali e software. Esistono anche sintetizzatori ibridi, che utilizzano una combinazione di due o più di queste tecnologie. Mentre ci sono molti diversi tipi di sintetizzatori, i sintetizzatori per tastiera sono il tipo più comune di controller e sono relativamente semplici da usare. Il suono del sintetizzatore simula il suono di strumenti musicali reali. C’è un interruttore elettrico sotto ogni chiave. Quando si preme il tasto, l’interruttore genera un tono.
Affinché il rumore passi dalla frequenza elettrica alla musica tradizionale, deve viaggiare attraverso un altoparlante o un set di cuffie. Il rumore prodotto dalle frequenze elettriche può imitare il suono di vari strumenti. Il suono viene regolato su e giù per la scala accelerando o rallentando la musica. Accelerare la velocità di riproduzione dà l’effetto di salire di un’ottava, mentre il rallentamento del suono dà l’effetto di abbassare la musica di un’ottava.
I sintetizzatori elettrici sono in circolazione da molto tempo, ma non è stato fino a poco tempo fa che la tecnologia ha permesso il loro uso diffuso. Il primo sintetizzatore elettrico fu sviluppato nel 1876, una scoperta accidentale mentre l’inventore Elisha Gray stava lavorando su un prototipo del telefono. Negli anni ’60, la tecnologia era avanzata affinché i sintetizzatori di tastiera potessero essere suonati in tempo reale. Le loro dimensioni, tuttavia, significavano che venivano utilizzate principalmente negli studi di registrazione.
Nel 1968, la band The Monkees fece la storia segnando il primo album numero uno con la musica generata da un sintetizzatore. L’album era Pisces, Aquarius, Capricorn & Jones, Ltd. Dopo il successo dell’album The Monkees, il sintetizzatore di tastiera veniva usato più regolarmente in varie registrazioni. Nel 1969, il film Il servizio segreto di Sua Maestà di James Bond si è distinto per essere stato il primo film a utilizzare la musica sintetizzata.
Gli anni ’70 portarono un successo diffuso al sintetizzatore di tastiere. Alcuni musicisti hanno realizzato l’arte di sviluppare suoni e mix diversi sui loro sintetizzatori. Le riviste di hobby hanno fornito piani dettagliati che i dilettanti potevano usare per costruire i propri sintetizzatori.