Molti problemi possono sorgere quando gli occhi formano un’immagine di ciò che vedono. Idealmente, la luce ricevuta dall’occhio sarà adeguatamente focalizzata sulla retina. In realtà, la luce a volte è distorta da imperfezioni della cornea e del cristallino. Queste distorsioni sono chiamate aberrazioni e per misurarle viene utilizzato un aberrometro.
La luce può essere pensata come un insieme di linee o raggi. Disegnare una linea che collega la punta di ogni raggio produce un fronte d’onda. Un fronte d’onda può essere pensato come un’immagine che rappresenta quanto sia perfetta la luce.
Un aberrometro funziona misurando il fronte d’onda mentre passa attraverso gli occhi. Per questo motivo, a volte viene definita tecnologia del fronte d’onda o aberrometro del fronte d’onda. In un occhio senza aberrazioni, il fronte d’onda sarà piatto, come un pezzo di carta. In un occhio con imperfezioni, sarà piegato e distorto.
Per eseguire l’aberrometria, il paziente esaminerà l’aberrometro e si concentrerà su un punto luminoso. L’aberrometro invierà un raggio laser di basso livello nell’occhio e misurerà la riflessione, o fronte d’onda. La misurazione può essere eseguita quando la luce colpisce la retina, quando si riflette sulla retina ed esce dall’occhio, o in entrambi i momenti.
Mentre i risultati richiedono solo pochi secondi per l’acquisizione, occorrono diversi minuti per produrre la mappa del fronte d’onda, un’immagine del fronte d’onda. La mappa del fronte d’onda è unica per ogni paziente. Alcuni lo paragonano a un’impronta digitale, perché non ci sono due pazienti che condivideranno la stessa mappa del fronte d’onda.
Le aberrazioni possono essere di ordine inferiore o di ordine superiore. Le aberrazioni di ordine inferiore sono condizioni ben note alla maggior parte delle persone: astigmatismo, miopia e ipermetropia, solo per citarne alcune. La stragrande maggioranza delle persone con problemi di vista avrà aberrazioni di ordine inferiore.
Le aberrazioni di ordine superiore sono meno conosciute e causano problemi come visione doppia o visione offuscata. Prima dell’aberrometria, questi erano più difficili da trattare e spesso non venivano diagnosticati. Con la mappa del fronte d’onda prodotta da un aberrometro, le aberrazioni di ordine superiore e inferiore possono essere facilmente diagnosticate e trattate. Inoltre, utilizzando una mappa del fronte d’onda in interventi di chirurgia refrattiva come LASIK, alcune aberrazioni di ordine superiore possono essere corrette in modo permanente.
La maggior parte degli aberrometri si basa su una tecnologia inventata da Johannes Hartmann e modificata da Roland Shack. Un aberrometro di fascia alta, non basato sulla tecnologia Hartmann-Shack, è stato progettato dalla Ophthonix Corporation. Chiamato aberrometro Z-View®, può produrre immagini del fronte d’onda con una risoluzione 10 volte superiore rispetto agli aberrometri basati su Hartman-Shack in circa un minuto. Ophthonix utilizza le immagini a risoluzione più elevata per produrre le sue lenti iZon® wavefront-guided, che secondo l’azienda superano gli occhiali tradizionali.