Il fagotto è uno strumento a fiato a doppia ancia che emette un tono distintivo, normalmente suonando nei registri di basso o tenore. La voce del fagotto, che è stata spesso paragonata a un cantante umano baritono, si presta a episodi lamentosi ed espressivi e, a volte, a passaggi contenenti umorismo. I fagotti sono presenti nella musica orchestrale dai concerti di fagotto dei periodi barocco e classico e fanno anche parte di gruppi di fiati e quintetti. Il fagotto non ha caratterizzato molto nella musica popolare e non è strettamente associato al jazz, anche se alcuni musicisti jazz si sono dedicati allo strumento
L’orchestra moderna avrà spesso due fagotti, sebbene alcune opere musicali richiedano un numero maggiore. L’orchestra può anche avere un contrabbasso, uno strumento simile al fagotto ma più grande e con un’ottava più bassa. I fagotti svolgono anche un ruolo negli ensemble di fiati e nei quintetti di fiati che potrebbero includere anche flauto, oboe, clarinetto e corno. Uno sviluppo più recente della musica per fagotto è il quartetto di fagotti, che può utilizzare l’ampia gamma del fagotto e combinarlo con i diversi stati d’animo tonali dello strumento per produrre performance musicali distintive.
Il fagotto faceva già parte dell’orchestra nel periodo barocco e una grande quantità di musica per fagotto fu scritta da Antonio Vivaldi. Georg Philipp Telemann ha scritto opere per fagotto, sia come strumento solista che come parte di un ensemble. Successivamente la musica per fagotto fu scritta da Johann Christian Bach e da Wolfgang Amadeus Mozart. Il fagotto appariva anche come strumento solista in opere orchestrali; ad esempio, il primo movimento della nota sinfonia di Mozart di Mozart presenta passaggi solisti per il fagotto. Il Duet Concertino di Richard Strauss usa un fagotto e un clarinetto che suonano con un accompagnamento di archi.
Nel 20 ° secolo, fu prodotta una varietà di musica per fagotto, incluse opere di stili molto diversi, come il romanzo per fagotto e orchestra di Edward Elgar, l’umoristico Scherzo per quattro fagotti di Sergei Prokofiev e il concerto per tromba, fagotto e orchestra di Paul Hindemith. Il fagotto ha anche recitato in brani solistici ben noti in altre opere orchestrali, come l’apprendista stregone di Paul Dukas, In the Hall of the Mountain King di Edvard Greig e Peter and the Wolf di Prokofiev. Nel 21 ° secolo, un uso molto diverso dello strumento può essere trovato in un’opera per quartetto di fagotti del compositore inglese Graham Waterhouse; Bright Angel usa il fagotto per rappresentare gli attributi grezzi e potenti della natura.