Senza la punta di canna rasata sul bocchino, un sassofono sarebbe semplicemente una raccolta di valvole e tubi di ottone. Con la canna, diventa un membro profondo e pieno di sentimento di qualsiasi banda o orchestra in marcia.
Una canna è di solito realizzata con canna naturale, spessa sul fondo, che si assottiglia gradualmente verso la cima leggermente curva. Si adatta al boccaglio dello strumento ed è fissato da una fascia metallica chiamata legatura. Le ance per sassofono (o la canna di qualsiasi strumento a fiato in legno) comprimono la colonna d’aria dalla bocca del giocatore e la forzano attraverso lo strumento in un flusso regolato. La canna inoltre fa vibrare la colonna d’aria, che aiuta a produrre il suono dello strumento.
La scelta delle canne è una decisione individuale, presa dal musicista. La maggior parte dei giocatori ha le proprie preferenze in termini di magrezza, qualità del tono e durata. Una canna più sottile generalmente vibra più facilmente. Essendo fatti di materiali naturali, le ance si decompongono naturalmente con l’uso e molti giocatori conservano diverse ance nelle loro custodie e ruotano quelle che usano per massimizzare la loro durata. Le canne naturali sono soggette a rotture, spaccature e scheggiature, quindi i giocatori possono trovarsi di fronte a scegliere una canna più spessa e quindi più duratura, oppure usare una canna più sottile che suona meglio, ma si rompe più velocemente. Un altro problema con le ance per sassofono è la qualità costante. Un giocatore può scoprire che ci sono solo due o tre ance buone in un’intera scatola. Ancora una volta, poiché la canna è un materiale naturale, la qualità e lo spessore sono variabili, a differenza delle macchine che le tagliano.
Le ance per sassofono devono essere bagnate per poter vibrare correttamente, quindi non è insolito, prima di una pratica o di un’esibizione, vedere i musicisti di sax, insieme agli altri suonatori di fiati, andare in giro con una canna in bocca, bagnandola prima di suonare.
Come le altre ance per fiati, le ance per sassofono sono tagliate appositamente per adattarsi all’apertura del bocchino dello strumento. Le ance sono leggermente curve nella parte superiore, per adattarsi alla curvatura del bocchino, e il giocatore si adatta uniformemente al bordo dell’ancia con il bocchino, o una frazione sotto di esso, a seconda delle preferenze. La legatura deve essere serrata abbastanza per evitare che la canna scivoli, ma abbastanza libera da consentire la piena vibrazione. Questo è un aggiustamento che un giocatore impara attraverso la pratica.
Alcuni produttori hanno sviluppato ance fatte di un polimero sintetico che non richiedono pre-condizionamento (cioè bagnandolo in bocca); le ance sintetiche possono anche essere igienizzate e sono più resistenti delle loro controparti naturali. I musicisti sono divisi nelle loro opinioni su quanto sia buona la canna sintetica e se fornisce la stessa qualità del suono delle canne naturali.
Le ance per sassofono possono essere acquistate come una singola unità, o più comunemente, in una scatola da 10, 12 o più ance. Le ance variano nel prezzo, da circa $ 10 a scatola, fino a $ 50 per scatola, per le ance di alta qualità. Una canna fa suonare lo strumento come il giocatore vuole e come il pubblico lo aspetta.