Il colorante a contrasto è un liquido farmaceutico utilizzato nelle scansioni di tomografia assiale computerizzata (TAC), nella risonanza magnetica (MRI) e nei raggi X. È necessario per rendere visibili eventuali lesioni o malattie ai medici che ordinano il test. Ci sono tre modi in cui il colorante viene somministrato al corpo di una persona: per via endovenosa, orale o rettale.
Un paziente che riceve un mezzo di contrasto per via endovenosa lo introdurrà attraverso un ago, direttamente nel flusso sanguigno. L’agente di contrasto è limpido e conservato in una fiala sterile. La quantità di colorante somministrata si basa su quanto pesa il paziente, quanto è alto e quanti anni ha.
Un altro metodo per ricevere il mezzo di contrasto è per via orale. Ai pazienti verrà somministrato solfato di bario o Gastrografin® da bere. Il solfato di bario è una sostanza densa e gessosa che non ha un sapore molto gradevole. Gastrografin® è più di un colore giallo, perché contiene iodio e, secondo quanto riferito, non ha nemmeno un sapore molto gradevole. I pazienti devono essere preparati a bere una quantità significativa di questo colorante per rivelare eventuali problemi nel sistema gastrointestinale, nel bacino o nell’addome.
Il mezzo di contrasto può essere somministrato anche per via rettale. Solfato di bario e Gastrografin® vengono nuovamente utilizzati per portare alla luce eventuali problemi. L’agente di contrasto rettale viene somministrato attraverso un tubo nel retto, in modo simile a come viene somministrato un clistere. Il fluido viene drenato dopo aver eseguito la TAC o la radiografia. Un paziente potrebbe dover andare in bagno alcune volte dopo che il test è terminato per eliminare completamente la tintura.
È importante che i pazienti ricevano istruzioni sulla possibilità o meno di mangiare o bere il giorno prima del test che richiede l’uso di un mezzo di contrasto. Alcune strutture per i test potrebbero permetterti di mangiare o bere fino a mezzanotte. Altri possono permetterti di continuare a bere liquidi chiari fino a due ore prima del test.
I pazienti che ricevono un mezzo di contrasto per via endovenosa devono essere consapevoli delle potenziali complicanze. Il colorante può esacerbare i problemi ai reni, quindi qualsiasi paziente in dialisi e affetto da malattie renali non dovrebbe usare il colorante. Nella maggior parte dei casi, l’unico effetto collaterale del mezzo di contrasto orale è la stitichezza. Ai pazienti dovrebbe essere chiesto di firmare un modulo in cui dichiarano di comprendere i potenziali pericoli associati al consumo di questo materiale.