Il tumore di Warthin è una crescita che si forma nelle ghiandole salivari di una persona. Questo tipo di tumore è benigno, il che significa che non è canceroso. Il tumore di solito cresce molto lentamente ed è indolore. Mentre alcuni tumori benigni possono eventualmente sviluppare cellule cancerose, questo evento è estremamente improbabile con i tumori di Warthin.
La causa esatta del tumore di Warthin è sconosciuta. Tuttavia, lo sviluppo di questo tipo di tumore sembra essere collegato al fumo di sigaretta. Le persone che fumano sigarette hanno molte più probabilità di sviluppare questo tipo di tumore rispetto a quelle che non lo fanno. Oltre al fumo, l’età sembra avere un ruolo nello sviluppo di questo tipo di tumore. Le persone di età superiore ai 60 anni sono più inclini a svilupparle.
Mentre il tumore di Warthin può svilupparsi in qualsiasi parte delle ghiandole salivari di una persona, è più probabile che colpisca la ghiandola parotide. Le ghiandole salivari comprendono la ghiandola parotide, la ghiandola sottomandibolare e la ghiandola sublinguale. Di questi tre, la ghiandola parotide è la più grande, che corre lungo la parte inferiore della mascella di una persona e sotto il lobo dell’orecchio. Sebbene la maggior parte dei tumori che colpiscono le ghiandole salivari si sviluppino in questa ghiandola, la stragrande maggioranza di essi non è cancerosa.
Alcune persone con un tumore di Warthin non hanno alcun sintomo. Questo è chiamato un caso asintomatico. Altri sviluppano una serie di sintomi, tra cui ghiandole salivari gonfie, rigonfiamenti nella mascella inferiore e dolore alla mascella. Alcune persone avvertono una sensazione di pressione nell’area della mascella mentre altre possono sviluppare la paralisi dei nervi facciali. Inoltre, alcuni pazienti avvertono mal d’orecchi e problemi di udito, compreso il ronzio nelle orecchie.
La diagnosi di un tumore di Warthin di solito include un esame fisico in cui un medico usa le mani per rilevare un gonfiore anormale nell’area del collo e della mascella. Può anche esaminare la bocca e cercare anomalie nel nervo facciale e alterata funzione muscolare. Spesso i medici impiegano test diagnostici anche per rilevare questi tumori. Ad esempio, un medico può ordinare radiografie e scansioni di tomografia assiale computerizzata (TAC) nel tentativo di diagnosticare il suo paziente. Anche i test di risonanza magnetica (MRI) possono essere utilizzati, non solo per diagnosticare i pazienti, ma anche per capire esattamente dove si trovano i noduli e quanto sono grandi.
Il trattamento per il tumore di Warthin può dipendere dalle dimensioni della crescita e dalla quantità di disagio che sta causando al paziente. Spesso, questi tumori vengono rimossi chirurgicamente. In alcuni casi, è necessario rimuovere anche parte della ghiandola parotide.