I pacchetti di gel di silice sono progettati per assorbire l’umidità e sono spesso confezionati con elettronica e altri prodotti vari. In genere funzionano come una sorta di essiccante e assorbono l’umidità che potrebbe altrimenti danneggiare il prodotto con cui sono confezionati. Può sembrare una cosa pericolosa da ingerire, anche se non è necessariamente la natura che elimina l’umidità di questi pacchetti che può renderli pericolosi. Il potenziale pericolo risiede tipicamente nei droganti velenosi che a volte vengono utilizzati per tingere alcune o tutte le perle di silice all’interno dei pacchetti. Uno di questi droganti è il dicloruro di cobalto, che è una sostanza blu che diventa rosa in presenza di umidità. Se un pacchetto di gel di silice contiene coloranti velenosi come questi, possono essere pericolosi.
La saggezza popolare può indicare che l’ingestione di una sostanza che assorbe l’umidità potrebbe essere piuttosto pericoloso, ma la quantità contenuta nei tipici pacchetti di silice generalmente non è sufficiente per arrecare danni agli esseri umani o agli animali domestici. Il gel di silice di per sé non è tossico e, se un bambino o un animale ne ingerisce, spesso andrà bene. I pacchetti di gel di silice possono presentare un rischio di soffocamento, quindi è necessario mantenere un’attenta osservazione e richiedere assistenza medica in caso di soffocamento. Altrimenti, il pericolo principale deriva principalmente dagli additivi velenosi.
Affinché i pacchetti siano più efficaci, spesso può essere utile sapere se il gel di silice ha assorbito dell’umidità. A tal fine, ad alcune o a tutte le perle di silice vengono spesso aggiunti coloranti che cambiano colore in presenza di umidità. Uno dei coloranti comuni, il dicloruro di cobalto, è un agente cancerogeno che non deve essere ingerito. Se si sospetta che un bambino o un animale abbia ingerito una grande quantità di dicloruro di sodio, potrebbe essere saggio contattare immediatamente il controllo dei veleni o altri professionisti della salute.
I pacchetti di gel di silice possono utilizzare un indicatore di umidità non tossico. Mentre il dicloruro di cobalto è una sostanza blu che trasformerà una rosa, o rosa, in presenza di umidità, altri agenti non tossici in genere iniziano in arancione e diventano verdi dopo aver assorbito l’umidità. L’ingestione di gel di silice che è stato tinto con additivi come questi può essere intrinsecamente meno pericoloso, anche se può essere comunque una buona idea allertare il controllo del veleno.
La silicosi è una condizione che può essere causata dall’inalazione di polvere di silice, ma questa non è una preoccupazione tipicamente associata ai pacchetti di gel di silice. Le perle nei pacchetti hanno generalmente una costruzione fisica diversa dal tipo di polvere che causa la silicosi. Quindi, mentre l’inalazione di perline da un pacchetto di gel di silice può spesso produrre irritazione e richiedere assistenza medica, c’è poco o nessun pericolo di contrarre questa condizione.