Nel complesso, il tasso di sopravvivenza del cancro alla lingua è di circa il 50 percento, leggermente superiore in cinque anni e leggermente inferiore in 10 anni. Come con molti tipi di cancro, i tassi di sopravvivenza del cancro della lingua dipendono fortemente dallo stadio in cui è stato diagnosticato il cancro. Se il cancro è stato preso in uno stadio localizzato, dove era confinato alla lingua, c’è circa il 75% di possibilità di sopravvivenza per cinque anni. Il tasso di sopravvivenza del cancro della lingua a cinque anni per il cancro che era nella fase regionale, il che significa che si è diffuso ai linfonodi vicini, prima della diagnosi è poco più del 50 percento. Se il cancro è stato diagnosticato dopo che si era allontanato, il che significa che si era diffuso in tutto il corpo, il tasso di sopravvivenza del cancro della lingua a cinque anni è di circa il 30 percento.
Il cancro della lingua è un tipo di cancro orale che inizia nelle cellule piatte che coprono la lingua. Il cancro che inizia nei due terzi anteriori della lingua è considerato un tipo di cancro della cavità orale e il cancro che inizia nel terzo posteriore è un tipo di cancro dell’orofaringe o della gola. Il cancro alla lingua non è molto comune e la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticato ha 60-70 anni.
I sintomi del cancro della lingua comprendono chiazze sulla lingua, piaghe che non guariscono, sanguinamento in bocca, dolore alla lingua, difficoltà nella deglutizione, nodulo al collo e mal d’orecchi persistente. Le cellule del cancro orale possono diffondersi ai linfonodi e ad altri tessuti del collo. Possono anche eventualmente diffondersi in altre parti del corpo, inclusi polmoni, fegato e ossa.
Per diagnosticare il cancro della lingua, un medico rimuoverà un piccolo pezzo di tessuto per cercare le cellule tumorali. Questa procedura, chiamata biopsia, è l’unico modo per testare accuratamente il cancro della lingua. Per vedere se il cancro si è diffuso, un medico potrebbe eseguire una serie di test, tra cui raggi X, tomografia computerizzata (TC), esami di risonanza magnetica (MRI), endoscopie e tomografia a emissione di positroni (PET).
Il trattamento per il cancro della lingua può includere un intervento chirurgico per rimuovere un tumore, la radioterapia per far esplodere raggi ad alta energia sui tumori, la chemioterapia per uccidere le cellule tumorali o una terapia mirata che danneggia specificamente le cellule del cancro orale. I trattamenti per il cancro della lingua possono influenzare gravemente la capacità del paziente di parlare, mangiare e deglutire e possono causare gravi problemi dentali. I fattori di rischio per il cancro della lingua includono l’uso pesante di tabacco e alcol, il papillomavirus umano (HPV) e il consumo di noci di betel, che sono comuni in alcune parti dell’Asia. Qualcuno a cui è stato diagnosticato un cancro orale ha un’alta probabilità che il cancro si ripresenti.