La funzione primaria del pancreas è la produzione di ormoni che regolano la glicemia e di enzimi che, una volta rilasciati, aiutano la digestione. A volte, tuttavia, questi enzimi si attivano prima del loro rilascio e attaccano il tessuto pancreatico, provocandone l’infiammazione e l’irritazione. Un pancreas gonfio, noto anche come pancreatite, è più spesso causato da calcoli biliari o abuso di alcol, ma può anche derivare da infezioni, lesioni pancreatiche, malattie come il cancro e la fibrosi cistica e ostruzioni dei dotti. Il trattamento per un pancreas gonfio di solito include alleviare i sintomi immediati e quindi affrontare la causa sottostante della condizione.
Un pancreas gonfio è causato dal malfunzionamento degli enzimi digestivi prodotti all’interno dell’organo. Normalmente, questi enzimi non si attivano fino a quando non sono stati rilasciati dal pancreas. Nella pancreatite, tuttavia, gli enzimi si attivano prima di lasciare il pancreas e iniziano ad attaccare l’organo, facendolo gonfiare. Di solito, il sintomo dominante di un pancreas gonfio è il dolore addominale. Poiché la pancreatite comporta un’interruzione della normale funzione degli enzimi digestivi, i malati possono anche sperimentare problemi digestivi come nausea, vomito, diarrea, rifiuti scoloriti e perdita di peso non pianificata.
Normalmente, una condizione sottostante causa il malfunzionamento di questi enzimi pancreatici. Le due cause più comuni di un pancreas gonfio sono i calcoli biliari e l’abuso di alcol. Generalmente, la pancreatite causata da calcoli biliari insorge improvvisamente ed è quindi classificata come pancreatite acuta. Al contrario, il gonfiore del pancreas causato dall’abuso di alcol tende ad aumentare per un lungo periodo di tempo ed è quindi noto come pancreatite cronica.
Altre condizioni sottostanti possono anche causare un pancreas gonfio. La normale funzione degli enzimi pancreatici può essere compromessa da infezioni o da una lesione al pancreas causata da un incidente o da un errore chirurgico. Anche malattie come il cancro e la fibrosi cistica possono causare pancreatite, così come le deformità strutturali dei dotti che normalmente trasportano gli enzimi digestivi lontano dal pancreas.
Il trattamento per un pancreas gonfio di solito include alleviare i sintomi immediati e quindi affrontare la causa sottostante della condizione. Alleviare i sintomi immediati della pancreatite spesso comporta una degenza ospedaliera durante la quale il paziente viene nutrito per via endovenosa, alleviando così il disagio digestivo e consentendo al pancreas di riprendersi. Quindi, viene affrontata la causa sottostante della pancreatite per prevenire ulteriori incidenze di gonfiore. Ad esempio, se la condizione è causata dall’alcolismo, il malato può iniziare un trattamento per l’abuso di sostanze. Se è causato da calcoli biliari, al malato può essere rimossa la cistifellea.