Una faccia lunare si riferisce a un segno medico molto descrittivo – un viso pallido, arrotondato e gonfio – che indica uno squilibrio dell’ormone steroideo secondario alla somministrazione di farmaci corticosteroidi o una patologia delle ghiandole endocrine. Nei bambini, un segno medico simile di una faccia lunare che include guance rosso vivo invece di una carnagione complessivamente pallida può indicare problemi cardiaci congeniti. Un segno della luna come effetto collaterale della somministrazione di farmaci di solito si verifica con la somministrazione a lungo termine di corticosteroidi per condizioni croniche come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), l’asma o l’artrite reumatoide infiammatoria. Le malattie che possono provocare un segno del viso lunare includono la sindrome di Cushing, i carcinomi surrenali, le condizioni della ghiandola pituitaria o altre condizioni che provocano troppi corticosteroidi circolanti all’interno del corpo. Le condizioni che determinano un eccesso di corticosteroidi sono quindi classificate come esogene – dall’esterno del corpo o da sostanze dall’esterno del corpo – o endogene.
La sindrome di Cushing, nota anche come ipercortisolismo, provoca effetti in tutto il corpo. I pazienti con la sindrome di Cushing condividono un aspetto alquanto insolito, in cui braccia e gambe molto sottili sono associate all’obesità della parte superiore del corpo. Oltre alle loro caratteristiche fisiche evidenti, questi pazienti tendono anche a soffrire di debolezza generale, frequenti ecchimosi e fragilità ossea. Sono presenti anche ipertensione, o pressione alta, e iperglicemia, o glicemia alta.
In assenza di somministrazione di steroidi per una condizione cronica, deve essere stabilita la base endogena dell’ipercortisolismo o della sindrome di Cushing. La diagnosi stessa viene verificata con esami del sangue e misurazione dell’escrezione di cortisolo del paziente attraverso le urine per un periodo di 24 ore. Una risonanza magnetica o TC e ulteriori analisi del sangue di laboratorio possono aiutare a determinare se l’ipercortisolismo è secondario a una disfunzione delle ghiandole surrenali o pituitarie. Il trattamento di solito consiste in chirurgia o radioterapia per la malattia di Cushing endogena. L’ipercortisolismo esogeno derivante dalla somministrazione di steroidi a lungo termine viene solitamente trattato con una graduale diminuzione degli steroidi fino a quando il farmaco non può essere interrotto in modo sicuro.
Il segno della luna e alcuni degli altri sintomi che accompagnano questo disturbo sono gradualmente reversibili, fino a un certo punto, con il trattamento. Altre rare cause di faccia lunare e squilibrio di corticosteroidi includono una sindrome di pseudo-Cushing secondaria a un’eccessiva ingestione cronica di alcol. La sindrome di pseudo-Cushing è anche reversibile con la cessazione dell’assunzione di alcol e la continua sobrietà.