Le immagini generate da una scansione con topografia a emissione di positroni (PET) forniscono essenzialmente una rappresentazione visiva di ciò che sta accadendo nel corpo umano, rivelando le differenze di attività metabolica negli organi e nei tessuti. Le aree ad alta attività in genere appaiono più luminose delle aree con livelli più bassi sulle scansioni PET. Queste aree luminose sono solitamente al centro dell’interesse diagnostico. Il processo di interpretazione di queste scansioni è complesso e coinvolge una serie di variabili. I radiologi che hanno ricevuto una formazione specializzata in medicina nucleare eseguono molto spesso l’interpretazione delle immagini della scansione PET.
Le immagini della scansione PET vengono catturate da una fotocamera che fotografa il percorso di una sostanza radioattiva mentre si muove attraverso il corpo. Una delle sostanze radioattive più comuni utilizzate per le scansioni PET è un semplice analogo dello zucchero, noto come fluorodesossiglucosio (FDG). Dopo aver ricevuto questa iniezione di radiofarmaco, il corpo metabolizza lo zucchero e vengono rilasciati i positroni radioattivi trasportati dall’FDG. Il paziente viene posto in uno scanner PET, che cattura la velocità di positroni rilasciati. Queste informazioni vengono quindi tradotte in immagini visive che possono essere interpretate e utilizzate per identificare le aree di interesse.
Queste immagini si sono dimostrate utili nella diagnosi di vari tipi di cancro, malattie cardiache e disturbi cerebrali nel corpo umano. Le informazioni fornite dalle scansioni PET di solito offrono informazioni a livello metabolico, che possono essere essenziali per rilevare l’attività delle cellule tumorali. Per fornire un quadro più completo di ciò che sta accadendo all’interno del corpo, i medici a volte ordinano una combinazione di una scansione PET e un test di tomografia computerizzata (TC). Il test TC rivela informazioni anatomiche interne che possono essere utilizzate per individuare con maggiore precisione la posizione di escrescenze anomale. La combinazione di questi due test può essere particolarmente utile per quelli con escrescenze cancerose.
L’interpretazione delle immagini della scansione PET è complicata da una serie di fattori. La sola interpretazione visiva non è sufficiente per leggere con precisione una scansione PET. I radiologi possono utilizzare altri strumenti come la scala Standardized Uptake Value (SUV) per aumentare l’interpretazione delle immagini di scansione PET. È anche importante notare che le scansioni PET possono dare falsi positivi. Ciò è particolarmente vero dove ci sono equilibri chimici anormali nel corpo, come quando un paziente ha il diabete o ha mangiato appena prima della procedura. Se un paziente ha domande su un’immagine di scansione PET, è probabile che la pianificazione di una consultazione con un radiologo qualificato produca il risultato più soddisfacente.