L’ormone luteinizzante (LH) è un ormone che provoca l’ovulazione, il rilascio di un ovulo dall’ovaio, nelle donne e la produzione dell’ormone testosterone negli uomini. Livelli anormalmente bassi di ormone luteinizzante nelle donne possono portare a ovulazione irregolare o completamente assente e periodi mestruali e cisti ovariche. Gli uomini con bassi livelli di LH potrebbero non produrre abbastanza testosterone, il che può causare la lattazione maschile, diminuzione della produzione di sperma e perdita del desiderio sessuale. L’infertilità è un possibile risultato di bassi livelli di LH in entrambi i sessi.
Circa a metà del ciclo mestruale, un picco di LH innesca l’ovulazione. In questo processo, un follicolo ovarico contenente un uovo maturo scoppia, rilasciando l’uovo. I resti del follicolo, ora noto come corpo luteo, rilasciano progesterone per addensare il rivestimento dell’utero in modo che l’ovulo fecondato possa impiantarsi. Le donne con bassi livelli di ormone luteinizzante potrebbero non ovulare affatto o solo sporadicamente. Allo stesso modo, i periodi mestruali possono essere irregolari o assenti.
Le pazienti di sesso femminile con bassi livelli di ormone luteinizzante ma adeguati livelli di ormone follicolo-stimolante (FSH) possono sviluppare cisti ovariche. L’FSH stimola la maturazione dei follicoli ovarici e degli ovociti in preparazione all’ovulazione. Senza un picco di LH per consentire il rilascio dell’uovo, il follicolo può riempirsi di liquido e diventare una cisti ovarica follicolare. I pazienti con queste cisti potrebbero non manifestare alcun sintomo e le cisti in genere scompaiono in pochi mesi. Altre donne possono avvertire sanguinamento, gonfiore o dolore che aumenta durante il rapporto sessuale.
Gli effetti della bassa produzione di ormone luteinizzante negli uomini sono principalmente correlati ai conseguenti bassi livelli di testosterone. Gli uomini possono iniziare a secernere fluido dai capezzoli, proprio come farebbe una madre che allatta. Quantità inadeguate di testosterone possono anche causare un calo della produzione di sperma e del desiderio sessuale dell’uomo. La perdita del desiderio sessuale può essere graduale e quindi può passare inosservata. Alcuni uomini sviluppano anche la disfunzione erettile, che è un sintomo molto più evidente che può indurre il paziente a cercare cure mediche, durante le quali i test possono rivelare i bassi livelli di LH.
Il trattamento di questa condizione varia a seconda della causa della bassa produzione di ormone luteinizzante. Gli ormoni artificiali possono essere somministrati tramite pillole assunte per via orale o iniezioni. Alle donne che desiderano concepire un bambino può essere prescritta la terapia con LH e FSH insieme per imitare i cambiamenti ormonali naturali nel ciclo mestruale. Il prolattinoma, un tumore della ghiandola pituitaria anteriore, può anche causare una bassa produzione di LH in entrambi i sessi e può essere trattato con farmaci, chirurgia o radioterapia.