Le bande di ottoni sono insiemi musicali costituiti quasi esclusivamente, se non interamente, da strumenti della famiglia di ottoni. Questi tipi di gruppi sono alcuni degli ensemble più versatili, in quanto i gruppi di ottoni possono eseguire qualsiasi cosa, dagli arrangiamenti orchestrali alle melodie pop. Possono esibirsi al chiuso o all’aperto e fornire un suono ricco, caldo ma potente.
Le bande di ottoni sono normalmente costituite da strumenti che spaziano dal soprano al basso nella gamma. Questi includono trombe, cornette e flicorni, tromboni e tube. Alcune bande di ottoni, a seconda del contesto e dello stile della musica eseguita, contengono anche versioni da concerto o in marcia di corni, bartiones, eufoni e sousafoni francesi.
La definizione di una banda di ottoni significa che il sassofono è l’unico strumento a fiato che si adatta tecnicamente a questi tipi di ensemble. Anche così, alcune bande composte principalmente da suonatori di ottoni si definiscono comunque bande di ottoni se hanno alcuni clarinettisti o flautisti nel gruppo. Questo è spesso associato a determinate regioni. Le bande di ottoni di New Orleans, ad esempio, contengono abitualmente almeno un clarinettista a causa della forte connessione con i dixieland e le opere jazz.
I percussionisti, anche se non suonano strumenti a fiato, sono anche di serie in una banda di ottoni. Questi giocatori aiutano gli altri membri dell’ensemble a mantenere il tempo di base, ma aggiungono anche i loro colori e suoni, fornendo effetti ed enfasi che i musicisti di ottoni da soli non potevano raggiungere. I percussionisti si esibiscono su strumenti come piatti, rullante e grancassa nella maggior parte dei lavori, ma possono anche suonare strumenti come carillon, triangolo, timpani e marimba. Una tipica banda di ottoni ha da uno a tre membri di percussioni.
È il tipo di strumenti inclusi in una band che determina se il gruppo è una vera brass band, non il numero di musicisti. Le fasce di ottone possono quindi essere piccoli gruppi come quintetti di ottone. Possono anche essere enormi gruppi di 100 giocatori o più. Questi gruppi più grandi di solito sono bande di ottoni in marcia che si esibiscono in eventi come sfilate di vacanze ed eventi sportivi, ma alcune grandi bande di ottoni si esibiscono anche come parte di grandi concerti o convegni. Molte bande di ottoni competono a livello locale, statale, nazionale o persino internazionale attraverso varie organizzazioni come la North American Brass Band Association.
La banda di ottoni ha una lunga storia che risale agli inizi del XIX secolo. Bande di ottone di varie composizioni sono state fondate per la prima volta da datori di lavoro in Europa che volevano offrire ai propri dipendenti un’attività ricreativa da svolgere. Successivamente, i politici hanno adottato l’uso della banda di ottoni per animare le campagne politiche. Con l’aumentare della popolarità delle band, anche il circuito della competizione e il numero di brani composti per questi gruppi.
In Nord America, la banda di ottoni ha fornito gli stessi scopi di quelli in Europa. Non hanno avuto altrettanto successo in Nord America come alcuni altri tipi di ensemble, tuttavia. In particolare, bande musicali e da concerto hanno messo in ombra la banda di ottoni. L’esercito della salvezza ebbe un ruolo fondamentale nel mantenere la tradizione della banda di ottoni negli Stati Uniti.